Il est lĂ , près de la piscine, en pantalon de toile et chemise noire, le visage souriant, l'humeur ironique, prĂ©parant probablement dans sa tĂŞte quelques effets burlesques du « concert surprise Â» de 17 heures dans lequel il est l'un des musiciens. L'un des rares musiciens, mĂŞme, puisque quatre interprètes seulement dans le monde jouent du Glasshmarmonika.

Ce virus, Thomas Bloch l'a attrapĂ© tout gamin, quand il Ă©tait dans la classe d'ondes Martenot d'Yvonne Loriod et qu'il a Ă©coutĂ© un 33t oĂą Bruno Hofmann jouait sur des verres Ă  pied. « Le son m'avait fascinĂ© et comme je suivais des classes d'acoustique, le sujet Ă©tait tout trouvĂ© Â» se souvient-il. L'instrument qui avait disparu pendant cent cinquante ans – après avoir acquis quelques lettres de noblesse avec Mozart et Beethoven – allait alors retrouver un second souffle.

Ici, c'est dans deux Adagios de Mozart – l'un en solo et l'autre avec flĂ»te, hautbois, alto et violoncelle – que le public a pu dĂ©couvrir l'instrument et son interprète, capable de nuances Ă©tonnantes. « J'ai une pĂ©dale qui permet d'accĂ©lĂ©rer ou de ralentir la vitesse de rotation des verres. Ă€ cela, la plus ou moins grande pression des doigts permet de faire des nuances Â» explique-t-il.

Également au programme et moment fort de cette 55^e Ă©dition du festival de Prades, Pleurs et fantĂ´mes de Jan-Erik Mikalsen, compositeur de 28 ans Ă  qui Thomas Bloch a commandĂ© une pièce pour verre harmonique et quatuor Ă  cordes. « Sa musique est très inspirĂ©e des films de science fiction Ă  petits budgets des annĂ©es 1950. Il y a tout un cĂ´tĂ© fantastique, visuel et d'ambiance dans sa musique Â» nous raconte le commanditaire, qui prĂ©cise avoir rencontrĂ© le jeune NorvĂ©gien grâce au groupe de rock Radio Head.

Dans Pleurs et Fantômes, les cordes imitent le son cristallin et suraigu du verre de cristal. Le tout s'imbrique et l'on ne distingue plus qu'un son de verre allant des graves aux aigus et créant une suite de tableaux sonores renvoyant chacun à des ambiances. Le Quatuor Artis sait de surcroît parfaitement doser les timbres et trancher les sonorités, argentées, lunaires, que chacun peut entendre à sa façon. Mikalsen est l'un des compositeurs en résidence cet été à Prades, avec notamment Christophe Martaka, d'origine hongroise, et le Français Marc-André Dalbavie.

Car la création reste l'un des piliers de Prades. Son directeur artistique, le clarinettiste Michel Lethiec, a d'ailleurs lancé un concours de composition dont la seconde édition aura lieu le 14 avril 2007.