Par un effet relevant de la mise en abyme, le cycle la Passion du chant selon Pierre-Laurent Aimard se révèle emblématique de la politique artistique mise en oeuvre par Gerard Mortier à l'Opéra national de Paris depuis son arrivée : les chanteurs se mettent au service d'une pièce, voire d'un concept, et non l'inverse.

Partant du principe que « les rĂ©citals vocaux et leurs sentiers battus prĂ©sentent le risque de privilĂ©gier la mise en valeur de la star au dĂ©triment du contenu programmatique Â», le pianiste français a voulu « composer des soirĂ©es originales mĂŞlant plaisir de la dĂ©couverte, rĂ©pertoires d'Ă©poques variĂ©es et interaction entre le vocal et l'instrumental Â», donnant naissance Ă  l'anti-rĂ©cital, comme pour venger la cohorte d'accompagnateurs relĂ©guĂ©s au rang de faire-valoir par un exercice ayant parfois tendance Ă  tourner au culte de la personnalitĂ©. Par-delĂ  la fascination qu'elle suscite, la voix n'est-elle pas, aussi, un instrument parmi d'autre ?



Sans doute Susan Graham était-elle trop star pour se plier tout à fait à ces exigences. La part de musique instrumentale – Sonate pour violoncelle et piano, deux Études pour piano de Debussy, et la Sonatine pour flûte et piano de Boulez – restait donc relativement réduite, et les cycles de mélodies proposés en première partie tout sauf rares : Trois poèmes de Stéphane Mallarmé de Debussy peu intelligibles, suivis de Chansons madécasses de Ravel d'une envoûtante sensualité prosodique et vocale. Moins courants, les Songs du compositeur américain Charles Ives, que la mezzo-soprano défend ardemment, notamment au disque, déjà avec Pierre-Laurent Aimard, n'en sont pas moins accessibles.

Par contraste, le programme établi autour de la personnalité caméléon de Mireille Delunsch, sans doute infiniment mieux disposée à se couler dans ce type de projet, a semblé excessivement ardu, voire aride. Sous prétexte d'enchâsser des pièces vocales introspectives dans un écrin instrumental d'humeur plus expansive, Aimard a élevé autant d'obstacles pour la soprano française, d'autant que les Lieder et mélodies choisis la contraignaient pour la plupart dans des tessitures peu flatteuses, et une déclamation souvent anti-vocale à laquelle un allemand aux consonnes chantantes, mais aux voyelles peu définies n'était pas toujours à même de rendre justice.

Mais si les Schumann n'échappent pas toujours au flou de la séance de déchiffrage, Gebet (Prière) de Franz Liszt cisèle son réconfort. Vocalement libérateur, Requiem po drugu de György Kurtag, où le piano à la pointe sèche de Pierre-Laurent Aimard se pare de sonorités d'un autre monde, est le concentré incandescent d'une ardeur consumée que prolonge les Cinq Lieder op. 16 de Bartók, émanations de l'au-delà sur lesquelles la voix de Mireille Delunsch vient se briser dans un souffle mortifère. Dès lors, n'était-il pas déplacé de conclure – longuement – par de trop brillants Contrastes pour violon, clarinette et piano, au risque d'occulter la prestation de la chanteuse ?

Rien de tel avec Christine Schäfer, qui a su rĂ©tablir la balance en sa faveur, quitte Ă  frĂ´ler ces « sentiers battus Â» dont Aimard souhaitait s'Ă©carter en prĂ©sentant des pièces qui, il le confesse, n'auraient jamais dĂ» figurer dans un mĂŞme programme. C'est qu'en elle le pianiste semble avoir trouvĂ© un double. Mus par la mĂŞme curiositĂ©, le mĂŞme Ă©clectisme, la soprano et son accompagnateur d'un soir emploient en effet un langage musical commun fondĂ© sur la prĂ©cision de l'articulation, la puretĂ© du son, et une approche dĂ©nuĂ©e de sentimentalisme. Loin de le ternir, le lĂ©ger voile qui recouvre le timbre de Christine Schäfer jusque dans le haut-mĂ©dium colore les MĂ©lodies anglaises de Haydn d'une troublante nostalgie.



Malgré les sonorités irréelles du glass harmonica dans l'Adagio et Rondo K. 617 de Mozart – clin d'œil à la chanson si décriée du récitativiste dans les Noces de Figaro version Cambreling-Marthaler ? – censées l'introduire, Apparition de George Crumb, cycle de chants élégiaques sur des poèmes de Walt Whitman et de vocalises, crée un absolu contraste, d'autant que, piano préparé et amplifié, joué à même les cordes, vocalité tendue, imitative, les interprètes s'y révèlent confondants de maîtrise. Le langage objectif, totalement détaché du texte, de Webern ne leur est pas moins naturel, et nourrit des Wolf d'une intensité croissante, jusqu'à la déchirure quasi-expressionniste du timbre de la soprano allemande dans les Hinterm Berg du Cavalier de feu, apogée de ce dialogue permanent entre la voix et l'instrument qui fait les grands récitals de chant.




La passion du chant selon Pierre-Laurent Aimard, Palais Garnier

11 mars 2007

Claude Debussy (1862-1918)
Sonate pour violoncelle et piano
Trois poèmes de Stéphane Mallarmé, pour mezzo-soprano et piano
Études pour piano (extraits)

Maurice Ravel (1875-1937)
Chansons madécasses pour mezzo-soprano, flûte, violoncelle et piano

Pierre Boulez (*1925)
Sonatine pour flûte et piano

Charles Ives (1874-1954)
Songs

Susan Graham, mezzo-soprano

Catherine Cantin, flûte
Cyrille Lacrouts, violoncelle
Pierre-Laurent Aimard, piano

24 juin 2007

Robert Schumann (1810-1856)
Chant de l'aube, op. 133 n° 1
Lieder
Märchenerzählungen pour clarinette, alto et piano, op. 132

Franz Liszt (1811-1886)
Nuage gris
Lieder
Elégie pour harpe, harmonium, piano et violoncelle, S. 130

György Kurtag (*1926)

c'est arrivé ainsi

Requiem po drugu
Six Bagatelles pour flûte, contrebasse et piano

BĂ©la BartĂłk (1881-1945)
Nénie op. 9a, n° 4
MĂ©lodies op. 16
Contrastes pour violon, clarinette et piano, Sz. 111

Mireille Delunsch, soprano

Frédéric Laroque, violon
Laurent Verney, alto
Martine Bailly, violoncelle
Daniel Marillier, contrebasse
Frédéric Chatoux, flûte
Jean-François Verdier, clarinette
David Lootvoet, harpe
Denis Dubois, harmonium
Pierre-Laurent Aimard, piano

1^er juin 2007

Joseph Haydn (1732-1809)
MĂ©lodies anglaises

Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
Adagio et Rondo pour glass harmonica, flûte, hautbois, alto et violoncelle, K. 617

George Crumb (*1929)
Apparition, pour soprano et piano

Anton Webern (1883-1945)
Cinq Lieder op. 3
Trois Lieder op. 25

Karlheinz Stockhausen (*1928)
Tierkreis

Hugo Wolf (1860-1903)
Mörike-Lieder

Christine Schäfer, soprano

Diederik Suys, alto
Martine Bailly, violoncelle
Frédéric Chatoux, flûte
Jacques Tys, haubois
Sascha Reckert, Philippe Marguerre, glass harmonica
Pierre-Laurent Aimard, piano