Ă€ mi-chemin de la pente qui relie les hĂ´tels Royal et Hermitage, au cĹ“ur d’un domaine oĂą « tout n’est qu’ordre et beautĂ©, luxe, calme et voluptĂ© Â», se dresse, presqu’incongrue, une vaste grange – Ă  moins que ce ne soit une datcha. Du bois, rien que du bois – pin et cèdre rouge – comme le rappelle l’architecte Patrick Bouchain, conteur amusĂ© de l’édification d’un caprice architectural offert par feu Antoine Riboud, propriĂ©taire de l’eau d’Évian, Ă  son ami Mstislav Rostropovitch.

Alors que, simplement posée à flanc de coteau pour ne pas risquer de dévier le cours de la précieuse source, la Grange au Lac fête ses vingt ans, Wagner et Verdi en aurait eu deux cents, et Britten cent. Sous la forme sans surprise, mais efficace pour peu qu’elle soit rythmée, d’une anthologie, le concert d’ouverture de l’édition 2013 des Escales Musicales, la treizième et dernière sous la direction artistique de Laurence Dale, aura relevé le défi de n’oublier personne. Hommage au lieu d’abord, et à son inspirateur, avec Datcha Savoyarde – Evian Variations du jeune compositeur anglais Joseph Phibbs.

Au cœur de la haie de bouleaux séchés qui encadre le plateau, le violoncelle alterne, tel un organiste à sa tribune, pizzicati et prémices d’une vibrante mélopée sur une pédale de contrebasses. Cette première intervention de l’instrument soliste s’achève avec l’entrée progressive de tous les pupitres de cordes, qui s’ouvre sur une section plus rythmique.

D’un format protocolaire, la pièce n’abandonnera quasiment plus ce schéma, par lequel l’orchestre n’entre jamais en dialogue avec le violoncelle, juxtaposition systématique d’éléments composites le plus souvent empruntés à Chostakovitch et Britten. Portées par un élan rythmique, les séduisantes consonances de cette belle ouvrage culminent dans un finale d’une grandiloquence cinématographique, sans toutefois convaincre qu’un tel exercice de style puisse survivre aux circonstances.

Ce sont elles, clin d’œil certes appuyé mais non moins savoureux, qui dictent la transition vers le premier air d’Elisabeth de Tannhäuser, Dich teure Halle (Toi, chère salle !), on ne saurait mieux dire. L’art plus latin que germanique d’Annemarie Kremer y épanouit une somptueuse féminité, en dépit d’un vibrato un peu lâche. Et puis surtout, il y a Laurence Dale, ténor dans une première vie, aujourd’hui metteur en scène et directeur artistique d’un festival qu’il a porté à bout de bras ces treize dernières années.

Il a suffi d’une défaillance d’un confrère pour que, ne doutant de rien, avec cet enthousiasme qui l’anime dans tout ce qu’il entreprend, cet artiste décidément protéiforme bondisse dans la fosse de l’Opera Africa de Johannesburg pour diriger Aïda, comme s’il n’avait pas sur contenter de la mettre en scène ! Trop empirique pour être orthodoxe, sa technique ? Qu’importe puisque mieux que certains chefs plus chevronnés, il parvient à transmettre son irrésistible énergie à l’Evian Festival Orchestra, créé de toute pièce pour l’édition 2012, avec une sorte de foi du charbonnier qui va droit au but : l’émotion.

Sans doute les cordes ne sont-elles pas toujours en place, mais elles ont, c’est indéniable, un vrai son. Peut-être les couleurs de la petite harmonie doivent-elles plus à Tchaïkovski qu’à Wagner, mais enfin quelle poésie ! Et puis il faut avoir le culot, après ce curieux arrangement qui permet de passer sans interruption du Prélude de Tristan à une Mort d’Isolde graduée tel un orgasme vocal sans cesse différé, de finir en apothéose – quasi berliozienne – avec le Prélude du III de Lohengrin.

Dans les deux Leonora verdiennes – D’amor sull’ali rosee pour la première, Pace, pace mio Dio pour la seconde –, la soprano néerlandaise frappe par l’évidence des couleurs et de la palette dynamique, même si la réalisation ne rend pas totalement justice à la pureté de ses intentions belcantistes. Quant à Laurence Dale, l’ouverture de la Forza del destino a sous sa baguette la saveur risorgimentale propre à un jeune Verdi plein de bruit et fureur.

Avec The Young Person’s Guide to the Orchestra triomphe le plaisir de faire de la musique ensemble portée à son plus haut degré par la complicité totale entre l’orchestre et son chef, et surtout un timbalier tout bonnement époustouflant, Andrey Lukyanets. Mais sans doute l’est-il plus encore dans Cockaigne d’Elgar qui, un quart de siècle avant Virginia Woolf dans Mrs. Dalloway, et donc avec l’insouciance inentamée d’un impérialisme victorieux, fait entendre les bruits de la jungle urbaine. Lyrique, épanché, Laurence Dale en trace amoureusement les courbes, comme enivré de l’idiome musicale de sa glorieuse mère patrie.

Contraste saisissant avec le Concerto pour violoncelle de Schumann qui peut-être est le moins virtuose qui soit. Maxim Beitan y dévoile une sonorité claire et la sensuelle pudeur d’une ligne intériorisée. L’orchestre ne peut se targuer de tant de délicatesse, d’une énergie non exempte de dureté, voire assez triviale. De même, la Quatrième Symphonie de Brahms menace de virer au grand barnum, avec des cordes à la cohésion fluctuante et une conduite tout en nerfs et en tumulte. Pourtant, Laurence Dale finit par emporter la mise grâce à des fulgurances qui sont autant d’expressions d’un engagement irrépressible, et si profondément sincère.

Celui-là même qui pousse un public français à se lever comme un seul homme en entendant un hymne patriotique aussi furieusement britannique que Pomp and Circumstance d’Elgar, bissé tel un baroud d’honneur. Il n’en fallait pas moins pour saluer treize années de ferveur enthousiaste. Et si l’avenir des Escales Musicales d’Évian semble compromis, du moins sous ce nom, Laurence Dale part le cœur fier, sinon léger, convertir à Elgar les habitants de Montreuil-sur-Mer.




17 mai :
Joseph Phibbs (*1974)
Datcha Savoyarde – Evian Variations
Richard Wagner (1813-1883)
Dich teure Halle, extrait de TannhaĂĽser
Prélude et Mort d’Isolde, extraits de Tristan und Isolde
Prélude du III de Lohengrin
Giuseppe Verdi (1813-1901)
D’amor sull’ali rosee, extrait d’Il Trovatore
Ouverture et Pace, pace mio dio, extraits de la Forza del destino
Benjamin Britten (1913-1976)
The Young Person’s Guide to the Orchestra
Maxim Beitan : violoncelle
Annemarie Kremer : soprano
19 mai :
Edward Elgar (1857-1934)
Cockaigne
Robert Schumann (1810-1856)
Concerto pour violoncelle
Johannes Brahms (1833-1897)
Symphonie n° 4 en mi mineur
Evian Festival Orchestre
direction : Laurence Dale