Programme ambitieux mais remarquablement tenu que ce concert consacré à des musiques venues du nord. Le Concerto pour piano de Grieg se situe dans la descendance de Liszt par son aspect rhapsodique et a depuis longtemps séduit tant par sa couleur locale et son pittoresque que par ses effluves poétiques où la joliesse du détail et l'intimisme poétique le disputent à la force de l'expression.

Nelson Freire, dont la venue est toujours un événement, n'est pas du genre à sombrer dans l'académisme. Son jeu pianistique, à l'instar d'un chat qui aurait rentré ses griffes, sait s'adapter aux pleins et aux déliés, à la courbe et au galbe sans jamais se montrer percussif. Accompagné avec puissance mais un rien de lourdeur par Kurt Masur, il décline tout au long des trois mouvements à la fois passionnés ou rythmés – comme le sont les danses populaires norvégiennes transcendées par le compositeur de Peer Gynt – un chant d'une suavité et d'une élégance qui porte la marque d'un art soulevé par la grâce. Certes, Freire n'a plus la technique aussi sûre que dans ses jeunes années, mais la sensualité et la classicisme sans fard qui se dégagent de son interprétation demeurent un modèle.

Le soviétique Dimitri Chostakovitch ne s'inscrit pas dans le même registre car il ressent intimement les bouleversements de son époque telle sa propre tragédie. Solomon Volkov, dans son livre Chostakovitch et Staline, souligne que la 7^e symphonie possède, au-delà de son apparence anecdotique – le siège de Leningrad –, le sentiment d'un rituel religieux qui n'exclut pas l'aspect d'une épopée. Soucieux d'abord de mettre en musique les Psaumes de David, Chostakovitch délivre un message à la fois politique, mais aussi se fait l'écho du destin de son peuple à la fois opprimé et révolté.

Familier des grandes fresques symphoniques, Kurt Masur sait rendre à cette partition gigantesque de plus d'une heure et quart toute la dimension dramatique exprimée par une marche funèbre d'une intensité dominée (Allegretto), la rêverie à la sérénité perturbée (Moderato), la désespérance (Adagio), la ferveur d'un optimisme démonstratif (Allegro non troppo), dans une interprétation de haute volée de cette symphonie de guerre où soufflent la force évocatrice, l'inquiétude, la tension, portées par un orchestre d'une concentration jamais prise en défaut.

Chaque pupitre, remarquablement mis en valeur – en particulier la flûte de Philippe Pierlot –, fait flèche de tout bois avec une efficacité digne de cette partition démesurée que Chostakovitch emporta avec lui lors de son évacuation de Léningrad assiégée, témoignant ainsi de l'importance qu'il y attachait.