Il faut avant tout louer le Festspielhaus de proposer, même dans une version de concert, l’ouvrage majeur du répertoire français que constituent les Troyens. Après une journée consacrée à Pierre Boulez en janvier et la Damnation de Faust par Sir Simon Rattle à Pâques, Baden-Baden aura cette saison fêté de manière magistrale la musique française.

Il faut d’autant en déplorer que ces Troyens se jouent devant un public très clairsemé et semblant dans un premier temps dérouté par l’œuvre, peu familière des scènes allemandes. Les applaudissements, timides après les deux premiers actes, gonfleront au fur et à mesure de la soirée pour aboutir à un triomphe et une salle debout. La raison en incombe aussi à l’interprétation superlative de la troupe du Mariinski.

Car voilà un ouvrage qui convient bien à Valery Gergiev ! Le chef ossète excelle en effet dans l’urgence dramatique et la grandeur des scènes épiques abordées sans emphase excessive (Chasse Royale et Orage, exemplaire). Un Berlioz assumé et flamboyant qui tranche avec celui dépourvu de contrastes et de démesure de Rattle cité plus haut.

Si l’on déplore çà et là des attaques molles et quelques baisses de régime (l’entrée d’Énée), il faut louer l’inspiration, l’engagement du chef et sa précision – tous les ensembles sont ainsi parfaitement en place, chose d’autant plus remarquable que Gergiev s’occupe à peine des chanteurs dans son dos.

Sous sa baguette, l’Orchestre du Mariinski est somptueux et d’une solidité à toute épreuve pour une œuvre si longue. On goûte particulièrement des cordes superbes, des cuivres parfaits et un excellent timbalier. Les timbres sont parfois quelque peu exotiques, par exemple du côté des bois où la clarinette sonne plutôt comme celle de la Shéhérazade de Rimski, mais devant une telle performance, on ne peut que s’incliner.

Les chœurs sont également remarquables malgré leur petit effectif (une soixantaine de choristes) par rapport à une formation orchestrale conséquente. Leur précision est là encore bluffante et l’on peut cette fois louer une homogénéité moins évidente dans la Dame de pique donnée en alternance.

Quant aux voix, elles sont toutes plus magnifiques les unes que les autres et bien sûr, très slaves, ce qui n’assure guère un français intelligible et prodigue des couleurs tout aussi exotiques que celles de l’orchestre. Surtout, tous ces artistes à l’engagement exceptionnel chantent Berlioz d’une manière opulente et lyrique frôlant parfois le contresens, comme pour l’Anna de Yekaterina Krapivina, au somptueux mezzo, qui tire le rôle vers Dalila, ou ceux de Iopas et Hylas où les ténors affichent des voix richement timbrées et émises à pleins poumons là où l’on souhaiterait des aigus mixés et davantage de demi-teintes.

Cela dit, comment résister à la magnificence de voix telle que celle d’Ekaterina Semenchuk, sorte de réincarnation d’Elena Obraztsova : même chevelure ondoyante, même superbe matériau, opulent et richement timbré ? La ressemblance est troublante. Admirons par ailleurs les efforts de prononciation, un engagement et une émotion qui rendent extrêmement poignante la scène finale. Du grand art.

Si elle ne dispose pas d’un bagage vocal aussi somptueux, la Cassandre de Mlada Khudoley est tout aussi intense et magnifique d’investissement et d’expressivité. Face à elle, le Chorèbe d’Alexei Markov est comme toujours renversant et somptueux de timbre et de ligne, un régal.

Reste l’ÉnĂ©e de Viktor Liutsuk remplaçant au pied levĂ© SergeĂŻ Semishkur. Ă€ dĂ©faut d’être sĂ©duisante, la voix est solide, le chant un peu frustre par moments. On pense Ă  Jon Vickers mais sans la dimension Ă©pique que celui-ci savait donner au personnage. Liutsuk fait de sensibles efforts pour allĂ©ger dans le duo Nuit d’ivresse mais en fait un peu trop au moment de sa sĂ©paration avec Didon, lâchant un « Italie ! Â» frisant le mauvais goĂ»t.

Notons enfin que la partition de Berlioz connaît quelques légères coupures (le ballet du début du II, une partie de celui du IV) tandis qu’est choisie la version primitive du Finale de l’acte V (exhumé par Gardiner au Châtelet).