Ariodante, un jeune chevalier de lumière (pourquoi tout de noir vêtu ?) arrive sur son fier destrier (pourquoi ce ridicule cheval d'arçon ?) à la rencontre de sa bien-aimée princesse Ginevra, laquelle, dans un moment d'égarement, se trompe de partenaire et saute dans les bras de son royal géniteur, le Roi d'Ecosse. Entrée du méchant jaloux, Polinesso (pourquoi est-il aussi frénétiquement agité ?) qui convoite la fille et le trône, et va ourdir son funeste projet avec la complicité de la dame d'honneur de la princesse, l'adorable, la trop naïve et finalement repentante Dalinda (on a quelque peine à y croire !).

Complots, trahisons, jeux de masques et triomphe de l'amour : chacun chante son aria da capo et disparaît, à cour ou à jardin, dans un vide sidéral, ou dans les inévitables trappes à tout faire du plan incliné. Il faudra, hélas, passer par l'intervention du ballet (bon, plutôt bien réglé) où les danseurs, sanglés dans des uniformes noirs de sinistre mémoire, retrouvent les gestes insupportables d'un cauchemar pas si lointain.

Il faudra oublier les chenilles et insectes volants ou rampants, s'ébattant dans la forêt des songes sans réussir à nous faire peur un instant, oublier les acrobates convoqués aux réjouissances finales, sans doute pour rompre avec la monotonie ambiante : trop d'images détournées, dépourvues de sens, trop d'indifférence au jeu des chanteurs, qui n'ont que trop rarement l'occasion d'exprimer les passions qui les enchaînent. Alors qu'il se passe des choses magnifiques dans la musique, avec des moments de beauté absolue, qui vont bien au-delà de la virtuosité obligée du genre : le désespoir d'Ariodante au deuxième acte et son pardon au troisième, le monologue du Roi, convaincu du libertinage coupable de sa fille, le final dans son entier

Et puis il y a Marc Minkowski, qui brasse et embrasse la fosse et le plateau avec cette irrésistible et si palpable envie de musique. Trop d'accents ? Pas assez ? Je ne suis pas de celles, ou de ceux, qui se répandent en lamentations outragées sur le minimalisme vocal, aux limites du silence, qu'il impose parfois aux chanteurs (et en particulier à Anne-Sophie von Otter), même si on aimerait les sentir brûler d'un feu plus intense. Mais l'orchestre est là, qui règne en maître, à la fois premier grand rôle et commentateur aux ressources infinies de la douceur ou de la violence des événements qui nous sont donnés à vivre.

En conclusion, et en toute bonne foi, et sans vouloir comparer l'incomparable, je donnerais l'avantage à l'enregistrement superbe d'Ariodante, réalisé par Minkowski et ses musiciens du Louvre-Grenoble, et une distribution parfaite : Anne-Sophie von Otter , la tenante du titre, Lynne Dawson (Ginevra), Ewa Podles (Polinesso), Veronica Cangemi (Dalinda), Richard Croft (Lurcanio), Luc Coadou (Odoardo).(Archiv Produktion-DGG). Pourquoi ne les a-t-on pas tous retrouvés à l'Opéra Garnier ?

Lire Ă©galement l'avis plus favorable de Michel Parouty.