Cirque oblige, la disposition en cercle ne permet pas les rapports classiques et habituels entre scène et fosse. L'orchestre surplombe les protagonistes à qui le chef tourne le dos, solistes et choeurs pouvant suivre sa battue au moyen d'écrans de télévision placés dans la salle.

Cette disposition hors normes n'est pas sans conséquences musicales et quelques décalages (notamment avec les choeurs) lui sont sans doute imputables. Ce, d'autant que les choeurs remplissent ici une véritable mission d'acteurs, de figurants à part entière qui confère à l'ensemble un ton vivant, enlevé, très éloigné de l'atmosphère traditionnelle d'une représentation d'opéra

Ici, la mise en scène vise un public plus large : inutile d'y chercher une exploration particulièrement originale du mythe de Carmen. La production ne revisite pas une partition remise cent fois sur le métier par tous les chefs et metteurs en scène du monde. L'intrigue y gagne dès lors en simplicité, se résume à une opposition mortelle entre un militaire jaloux et une gitane libérée.

Jean Pierre Furlan incarne un Don José dramatique et torturé, amoureux et névrosé. Il n'a pas reçu de réplique véritablement au même niveau de la part d'une Emily Golden en Carmen plus réfléchie que " sanguine " Ses trois cents Carmen au compteur lui procurent certes un indéniable métier, mais sans doute au détriment d'une fougue quelque peu écornée par la pratique du rôle. On sent en tout cas la cantatrice chevronnée, la valeur sûre qui rassure.

Elle se retrouve au véritable diapason de sa conception du rôle au quatrième acte où, affublée d'une robe de velours luxueuse (symbole de son ascension sociale auprès d'Escamillo), elle campe une femme résolue à attendre la mort avec flegme. On est loin de la révolte viscérale d'autres incarnations qui ont fait date.

Pour le reste de la distribution, on retiendra la Micaëla sensible et avenante de Michelle Canniccioni, pour souligner, sans plus, l'Escamillo solide et sans génie de Yalun Zhang.

Coté direction d'orchestre, Jan Latham-Koenig mène l'entreprise en grand routier des salles de concerts et n'oublie jamais que l'ambiance de cette production doit être à la fête. Rien ne manque : parade, distribution de bonbons et de vin, tout ce qui fait le charme du cirque. Dès lors, il n'est pas étonnant que ce spectacle fasse les beaux jours de la billetterie de l'Opéra du Rhin.