Le plateau de théâtre de l'ArchevĂŞchĂ© est une boĂ®te vide, entièrement lattĂ©e de bois blond. Rien ne bouge. Patience ! Juste le temps pour le public de saluer le chef Enrique Mazzola qui remplace au pied levĂ© Esa Pekka Salonen empĂŞchĂ©, et l'Orchestre de Paris attaque.

Une porte Ă  deux battants s'ouvre brusquement en fond de scène. On apporte une table, un fauteuil, un lit, un miroir, et le premier Falstaff noir de l'histoire entre dans sa chambre de l'auberge de la Jarretière. Du chic. Mieux, de la classe : gilet de flanelle sur panse modeste et voix de gospel.

On se dit que ce vieux John là ménage quelques surprises, qu'il ne doit pas être aussi naïf qu'on veut bien le dire, et qu'il n'est pas certain que les joyeuses commères de Windsor en viennent à bout aussi facilement que ça.

Bien sĂ»r pourtant qu'elles y parviendront. Shakespeare l'a Ă©crit et Verdi a signĂ©. Mais Herbert Wernicke qui a tout pris en charge (mise en scène, dĂ©cors, costumes) nuance : le bouffon de Willard W. White sera vaniteux, colĂ©rique, mais Ă  peine brailleur, et pas excessivement paillard.

Pour Wernicke, " Falstaff est de la race des Don Juan et des Don Quichotte, de ceux qui dĂ©rangent la sociĂ©tĂ© parce qu'ils ne sont pas comme tout le monde. En affirmant sa libertĂ© il se met en marge. Il devient l'Ă©tranger, celui qu'on rejette parce qu'il ne respecte pas les règles du jeu. "

Mais il ne prend pas la fuite comme Don Juan, il n'est pas la victime expiatoire qu'est Don Quichotte. Il connaĂ®t le remède contre le malheur : une bonne choppe de vin chaud, et l'idĂ©e de la mort Ă  laquelle il vient d'Ă©chapper dans les eaux de la Tamise oĂą les commères l'avaient jetĂ©, est vite envolĂ©e.

Avec son timbre de bronze, son allure de chevalier Ă  la rĂ©jouissante figure, White rĂ©vèle une toute autre nature du personnage. Pauvre, il s'en moque, tricheur, il en joue allègrement, amoureux des femmes et du bon vin, il en assume les consĂ©quences. Il est bien cet homme d'honneur, mĂŞme si " par nĂ©cessitĂ© " il doit parfois " laisser de cĂ´tĂ© la crainte de Dieu, user de stratagèmes et d'Ă©quivoques
Après tout, l'honneur ne remplit pas le ventre ! ".

Il est celui qui sortira vainqueur de la chasse Ă  l'homme menĂ©e par ces ridicules bourgeois pleins de morgue qui croyaient l'abattre, en leur prouvant avec panache que " tout dans le monde n'est que farce ". Il se passe tellement de choses dans cette boĂ®te magique, oĂą des trappes s'ouvrent et se referment Ă  cour, Ă  jardin, au sol, oĂą tout le monde s'Ă©pie, bavardent et complotent, que l'orchestre semble parfois lutter pour reprendre l'avantage et dĂ©ployer les trĂ©sors d'invention que lui offre Verdi.

Mais que Nanetta est jolie et sa voix fascinante quand elle se transforme en Reine des fĂ©es ! Quel talent ont Quickly, Alice et Meg lorsque leurs voix s'accordent pour concerter dans le style le plus pur de la musique de chambre. Beau cadeau pour un anniversaire.