Depuis Pélléas, Debussy tendait vers une conception de l'art comme indissociablement lié au sacré, et dont Parsifal de Wagner demeurait à ses yeux la seule tentative convaincante.

Son Martyre de St-Sébastien témoigne de ses ambitions, mais demeurera un échec - le compositeur, malade, ne put, hélas, écrire l'opéra qu'il souhaitait tirer du livret de D'Annunzio, et cette suite pour orchestre n'est pas le meilleur de sa production –, alors que Parsifal est un chef-d'oeuvre absolu.

Dans ce contexte, l'idée de n'en donner qu'un acte ne relève plus d'une hérésie s'il s'agit de donner un relief et un miroir à la tentative de Debussy. Mais tout en faisant sonner l'orchestre parisien avec une belle science des timbres et des plans sonores, Christoph Eschenbach prend trop au pied de la lettre le parallèle.

Debussy n'a jamais voulu imiter Wagner. Voulant trop donner de puissance à une partition qui n'en réclame pas, le chef germanique enfonça le Martyre dans une densité marmoréenne, au détriment des irisations, et surtout du mystère propre à l'écriture du compositeur français.

Et si l'emphase de Ludmila Mikaël, au grand talent d'actrice et à la diction parfaite, se défend, on regrettera que le timbre si cristallin d'Annick Massis ait pâti d'une lecture hésitante. Malgré quelques failles de justesse et d'articulation dans les pages où il s'exprima " à découvert ", le choeur fut parfait dans la puissance.

En revanche, après l'entracte, on eu droit à quelque quatre-vingts minutes de Sacré. Ses troupes soudées derrière lui à ne plus voir qu'une tête, Eschenbach a donné un troisième acte de Parsifal d'une seule courbe, extrêmement tendue, réussissant à maintenir de bout en bout la plénitude chatoyante des cordes, la rondeur des bois et la lumière des cuivres.

Comme agrégés par le flux de cette irrésistible messe wagnérienne les solistes se sont tous révélés excellents, avec mention spéciale pour le Gurnemanz de Kristinn Sigmundsson.

En fin de concert, et non en début comme cela fut souvent le cas récemment, Eschenbach proposait au public de se recueillir sur un autre martyr, celui des victimes des attentats de New York. Une soirée résolument placée sous le signe du sacré.