Tom Rakewell, le libertin de Stravinsky, n'est pas tout à fait l'équivalent du Don Giovanni de Mozart. Il ne collectionne pas les dames, il se contente d'en aimer une, la chaste Anne Trulove, d'en épouser une autre, Baba la Turque, célèbre femme à barbe, pour revenir, hélas trop tard, à la première.

Nick Shadow, son valet, n'est pas le fourbe et poltron Leporello, mais un serviteur autrement dangereux. Maître en corruption, après l'avoir réduit à l'état de clochard, il lui réclame son âme en gage de mauvais et déloyaux services. Le mythe de Faust n'est pas loin.

Pour illustrer cette histoire où le diable ne l'emporte pas, le metteur en scène André Engel a composé une série de tableaux très denses et très vivants, qui ne sont pas sans évoquer le style hollywoodien des années cinquante. Tout l'espace scénique est occupé et même plus, car les chanteurs font des incursions dans tous les étages du théâtre.

Sur scène, la succession des Ă©vènements est nerveuse, en prise directe avec la musique, toute en accĂ©lĂ©rations et ralentis, tension et dĂ©tente. Le rythme et la dynamique interne de chaque tableau sont si Ă©tonnants que le parallèle avec la notion de " plans " cinĂ©matographiques ne semble pas dĂ©placĂ©.

EmboĂ®tĂ©s comme des poupĂ©es russes, les dĂ©cors successifs crĂ©ent des impressions de " travelling ", alors que certains cadrages de la scène donnent presque l'illusion de gros plans. Pour parachever ces rĂ©fĂ©rences au septième art, certains dĂ©cors semblent sortis tout droit de Sunset Boulevard ou du cinĂ©ma d'Elia Kazan relisant Tennesse Williams.

Depuis l'Agrippina de David Mc Vicar, le Théâtre des Champs-ÉlysĂ©es aura rarement connu une telle inventivitĂ©. Une idĂ©e efficace parmi d'autres : traiter les enchaĂ®nements Ă  rideau fermĂ© sous forme de numĂ©ros de music-hall avec frac, chapeau claque, Âśillets Ă  la boutonnière et canne Ă  la main.

Il n'en fallait pas moins pour ĂŞtre Ă  la hauteur du dĂ©routant patchwork musical que Stravinsky lui-mĂŞme prĂ©sente ainsi : " J'ai choisi de couler le Rake's Progress dans le moule d'un opĂ©ra Ă  numĂ©ros du XVIIIe siècle, oĂą la progression dramatique dĂ©pend de la succession des pièces sĂ©parĂ©es – rĂ©citatifs et airs, duos, trios, choeurs, interludes instrumentaux. Dans les premières scènes le moule est très gluckien et compresse l'histoire dans les rĂ©citatifs secco, mais au fur et Ă  mesure que l'opĂ©ra se chauffe, l'histoire est dite, agie et contenue presque entièrement dans le chant ".

Effectivement, si les pastiches d'oeuvres de Mozart, de Rossini, de Donizetti, ou de Stravinsky lui-même, fleurissent de tous côtés dans la partition, c'est qu'en bon artisan le compositeur revendique le droit de se servir de tous les outils à sa disposition pour atteindre ses objectifs.

Dommage que Jonathan Darlington à la tête de l'Orchestre National de France ne semble jamais en comprendre l'ironie et le mordant. Sa lecture un peu trop sobre n'est néanmoins nullement gênante.

Les chanteurs (excellents Thomas Randle, David Pittsinger et Dorothee Jansen) jouent le jeu de tout ce qui leur passe à portée de voix. Quant au timbre surprenant de la mezzo Natasha Petrinsky, il souligne parfaitement l'ambiguïté ingrate de Baba la Turque.

Alors, une soirĂ©e au théâtre ? Une soirĂ©e Ă  l'opĂ©ra ? Miracle : les deux ensemble !