Le public du Wigmore Hall est au rendez-vous pour cette série exceptionnelle de masterclasses malgré l'heure matinale inhabituelle. La présence annoncée du géant du Lied Dietrich Fischer-Dieskau a attiré une majorité écrasante de barytons pour cette session.

Dans leur ensemble tous ces jeunes chanteurs ont déjà une technique accomplie et une voix prometteuse. Mais, il leur manque encore cette intelligence du texte et de la musique qui font les grands Liedersänger.

Avec Christa Ludwig comme professeur, ils vont tous réaliser le chemin qui reste à accomplir. La mezzo-soprano est l'antithèse de la froide et coupante Dame Elisabeth Schwarkopkf. Elle sait ce qu'elle veut, mais, elle communique son savoir avec chaleur, humanité et humour.

Elle est en cela très proche de l'approche d'un Dietrich Fischer-Dieskau. Dans un anglais, pimenté de français, elle exhorte tous les chanteurs à raffiner leur diction de l'allemand ainsi que leur expression du texte.

Le premier baryton est un jeune néo-zélandais, Jared Holt qui se lance dans Traum durch die Dämmerung (rêve au crépuscule) avec un beau legato. Christa Ludwig insiste sur le respect de la partition du point de vue du tempo (" trop lent, trop lent ! " répète-t-elle) ainsi que les indications de phrasé.

Mais, ce qui lui tient particulièrement à coeur c'est l'expression du poème de Bierbaum : l'accentuation des mots et la projection des phrases. Lui prenant la main, elle le conduit à travers les embûches du texte. Le résultat est remarquable.

Le baryton suédois, Jonas Samuelsson va aussi être malmené gentiment par Christa Ludwig jusqu'à ce qu'il sorte de sa coquille. Il chante un Lied de Schubert, Wehmut, parmi les plus difficile à projeter.

Malgré une voix imposante avec de belles couleurs, il ne vit pas le personnage. Christa Ludwig l'oblige à réfléchir sur les implications du poème de Von Collin et ses allitérations. Après une demi-heure, il montre ce dont il est capable en apportant l'amertume et la terreur requise. Il est récompensé par une embrassade de son professeur d'un jour.

L'Autrichien Matthias Haussmann se montre un peu trop aventureux dans son choix de Lied : une chanson italienne de Schubert ! La mezzo allemande lui fait remarquer que ce n'est pas la meilleure musique de Franz Schubert et réclame une autre oeuvre. Le baryton se lance, avec une voix opératique en diable, dans Der Schiffer de Mayrofer. À nouveau, elle souligne la nécessité d'une compréhension du texte au-delà des mots.

Avec l'anglais Adam Green, on découvre une autre belle voix de baryton sombre dans deux extraits du Liederkreis de Schumann. Christa Ludwig insiste sur la vision et la communication des sentiments par les mots. Voilà, un chanteur également prometteur s'il réussit à briser sa carapace de timidité.

La soprano anglaise Anna Dennis a une voix de soprano aiguë avec une belle rondeur, inhabituelle pour ce type de tessiture. Elle a choisi intelligemment un Lied de Berg Schilflied (chant du roseau) qui lui convient particulièrement bien vocalement. Le baryton Christian Himmler chante aussi un Lied de Berg avec sensibilité.

La dernière chanteuse est une mezzo allemande, élève de Fischer-Dieskau au conservatoire de Berlin. Dorothe Ingenfeld chante une oeuvre de Wolf généralement réservé aux chanteurs masculins : le mordant Abschied. Une Lady peut-elle envoyer un coup de pied au derrière d'un critique ? Bien sûr ! surtout, avec les indications humoristiques d'une Christa Ludwig déchaînée, entraînant même la jeune mezzo dans une valse endiablée.

Pour conclure les trois heures de cours, la mezzo dispense ses derniers conseils : il faut accroître son répertoire rapidement et apprendre de nouvelles oeuvres (" A votre âge, je connaissais déjà 50 Lieder par coeur ! ") mais il faut aussi éviter de devenir une bête à concours. Si elle leur prête encore un peu le sien l'an prochain comme elle l'a promis, on ne saurait douter qu'ils trouvent leur voix.