En guise de mise en bouche, une crĂ©ation mondiale : Chemin, d'Alexander Raskatov, concerto pour alto et orchestre d'environ une demi-heure, en cinq mouvements enchaĂ®nĂ©s. On y dĂ©cèle clairement l'ombre de Chostakovitch et surtout de Schnittke, particulièrement le Schnittke du Concerto pour alto.

Mais la pièce de Raskatov n'est pas aussi entĂ©nĂ©brĂ©e que celle de Schnittke. Un rien long, Chemin culmine dans le troisième mouvement et le finale, respectivement un quasi Notturno finement orchestrĂ© et un Largo doloroso marquĂ© du " fatum " russe et d'un sentiment de dĂ©rĂ©liction. Si ce n'est quelques intonations incertaines, Bashmet est souverain.

Comblant l'annulation de Vadim Repin initialement prĂ©vu dans le Concerto en la mineur de Chostakovitch, le Concerto pour violon de Sibelius par NicolaĂŻ Znaider a fier allure. On peut dĂ©jĂ  y remarquer certaines qualitĂ©s du Mariinski : cordes chauffĂ©es Ă  blanc, interventions de cuivres musclĂ©es et solos de bois idoines, sinon d'une rondeur parfaite.

Znaider, avec ses allures de demi de mêlée, dispense un jeu très physique et intense, qui gagnerait toutefois à être plus sobre, même si la fougue du Danois de tout juste 28 ans s'avère souvent en phase avec le romantisme échevelé du Concerto de Sibelius.

Znaider surveille aussi l'orchestre, donnant de la tĂŞte d'une manière pour le moins hautaine les dĂ©parts aux diffĂ©rents pupitres de l'orchestre quand il ne joue pas. Cela s'avère fort agaçant, y compris pour Gergiev qui fronce les sourcils Ă  plusieurs reprises. Mais le jeune violoniste est dotĂ© d'un son splendide et d'une technique en bĂ©ton ; seuls les terribles traits du finale lui rĂ©sistent encore un peu.

Après l'entracte, Gergiev avait programmĂ© la 4e symphonie de Chostakovitch. En studio, le chef russe en donnerait sans doute une bonne lecture, sans plus, comme c'est le cas avec la 8e symphonie Ă©ditĂ©e chez Philips. Mais avec la tension du direct, c'est un moment musical renversant ; Ă  l'Ă©vidence, Gergiev est de la race des chefs de concert, tout comme les Mravinski, Svetlanov, Bernstein ou Furtwängler.

Dès la première tenue et le premier trille agrémenté de cymbale, la tension est phénoménale, le xylophone appuie sadiquement là où ça fait mal. Chaque intervention des cordes donne l'impression que les musiciens jouent leur vie à chaque note.

ÉcorchĂ©s vif avec du crin, les violoncelles crient de douleur comme s'ils dĂ©noncaient la dictature et les purges staliniennes. Chostakovitch n'affirmait-il pas : " qu'on me coupe les mains, je composerai la plume entre les dents
 " Les cuivres, placĂ©s juste derrière les cordes sur les cĂ´tĂ©s conformĂ©ment Ă  la tradition russe, sont cinglants et lapidaires comme un jugement dernier.

La fugue centrale est attaquée à un tempo vertigineux qui fait craindre le pire, mais aucune double croche n'arrivera en retard. Dans les moments de moindre tension à l'orchestration beaucoup plus clairsemée, on peut mesurer les progrès accomplis par cet orchestre naguère d'une plastique peu reluisante.

Le travail acharné de l'infatigable patron du Mariinski a bel et bien porté. Dans une approche presque aussi radicale que ses prédécesseurs Mravinski et Kondrachine, Gergiev bénéficie aujourd'hui d'un orchestre de tout autre niveau technique.

LĂ  oĂą LĂ©ningrad donnait des interprĂ©tations Ă  couper le souffle mais encombrĂ©es de multiples accrocs et de problèmes de justesse parfois rĂ©dhibitoires, le Mariinski, dans une approche lĂ©gèrement moins " terroriste ", ne souffre que très rarement des maux Ă©voquĂ©s plus haut.

Est-ce le fait de la mode qui veut qu'on se soucie aujourd'hui plus de justesse qu'il y a cinquante ans, ou est-ce simplement que Gergiev ne franchit jamais le point de non retour qui ferait basculer les musiciens ?

L'âge des cavernes des orchestres russes étant désormais révolu, Gergiev réussit la quadrature du cercle : une lecture propre doublée d'une interprétation viscérale. La fin du premier mouvement en est un bon exemple : inquiète, avec ses notes répétées au hautbois, blafard, elle imprime un réel malaise, sans pour autant faire les frais d'une justesse chaotique.

Le Moderato con moto central, page anodine et presque souriante chez beaucoup de chefs, est ici une danse grinçante, avec une recherche permanente du moindre timbre discordant. La fin, avec son mouvement de mécanique d'horlogerie aux petites percussions, préfigure la 15e symphonie, où toute la coda du dernier mouvement procèdera du même mécanisme hypnotique et troublant.

Le finale, aux dimensions colossales, est attaqué Largo par un basson désabusé et morne, tout en dérision. L'Allegro qui suit, forcené dans son trois temps obsessionnel, ne perd jamais sa densité, géré à la perfection par un Gergiev qui réussit à enchaîner habilement les citations de valses et autres thèmes populaires. Ici, tout procède d'une même nécessité organique.

Enfin, l'épilogue, aux confins du silence, avec sa pulsation sourde et imperturbable des basses, véritable vision d'après l'apocalypse où ne subsistent que des lambeaux de motifs, empreint une sorte de claustration. Un appel lointain de trompette avec sourdine vient faire dissonance contre les cordes pendant un temps qui semble infini avant de se résoudre sur une consonance libératrice. Ce moment si souvent escamoté par la nervosité des musiciens après une longue débauche de décibels est ici rendu avec acuité.

Le célesta termine seul, dans un climat de prostration à la limite de l'étouffement, après que les cordes en harmoniques se sont désagrégées. On souhaiterait alors rouvrir le goulag pour y expédier l'ahuri du balcon qui a oublié de couper son téléphone portable !

Gergiev, lui, ne bronche pas et impose un long silence expiatoire. Avec la complicité du camarade Chostakovitch, cet immense artiste ne venait-il d'exorciser comme jamais le fantôme de Joseph Staline ?