Christoph Eschenbach déploie, en dirigeant l'orchestre de Paris, une énergie et un charisme communicatifs. La formation, une des meilleures d'aujourd'hui, offre des splendeurs harmoniques – les cordes, comme à leur habitude – dignes de sa réputation et de la musique de Berlioz. Le tout dans une cohésion sans faille de personnalités par ailleurs toutes remarquables. Ainsi, en particulier, honneur au pupitre des bois, avec des clarinettes et hautbois exceptionnels de fraîcheur, de clarté et de mélodie. Percussions impressionnantes par leur précision et leur réalisme, vers la fin de l'acte II, dans leur rendu du grondement des fourneaux. Mais le chef et l'orchestre ont les défauts de leurs qualités. Lumineux, éclatants, ils couvrent trop souvent des voix, qui se retrouvent comme perdues, en bord de scène, sous ce déluge musical. À leur décharge, force est de constater qu'il était très difficile de « gérer » les handicaps d'une salle peu faite pour ce genre de déferlement sonore.

La distribution laisse perplexe. Si Hugh Smith/Bevenuto Cellini a le coffre d'un rugbyman, la voix n'est malheureusement pas vraiment à la hauteur. Le ténor nasille dans les diphtongues et pirate allègrement la langue française (« pa-lez plus pas ! », « Sir les mâts les plis sôvageô, que ne suis-je un sample pastor »). Aux prises avec les terribles difficultés d'un rôle de grand ténor romantique, en dépit de sa carrure impressionnante, le maître ciseleur n'a peut-être pas les épaules assez larges pour le rôle. Même si sa voix a de la puissance et du velouté. Grande technicienne, Annick Massis confirme aussi son timbre radieux, rond et fruité, sa prestance de diva. Présence scénique électrique, même dans une version de concert, rarement très flatteuse pour les interprètes. Bellissime. La mezzo Isabelle Cals a une belle puissance et un sacré abattage derrière un minois de chaton. Parfaite dans les rôles travestis, elle améliore sensiblement son élocution : désormais, on comprend presque tout ce qu'elle dit ! Impeccable Fieramosca – « méchant » comme il faut – de la basse Philippe Duminy (qui prouve que, sur scène, la carrure ne fait pas tout). Justesse parfaite, prononciation sans défaut. Vincent Le Texier se montre correct, sans relief particulier.