Ce ne pouvait être un concert comme les autres. Un programme assez bizarre, qui devait retracer la carrière internationale du chef, des solistes du plus haut niveau, mais surtout une atmosphère de fête : la célébration a été réussie.

Retransmis en direct sur France Musiques et présenté également en direct sur scène de manière aussi élégante que spirituelle et brillante par Gérard Courchelle, le concert anniversaire ne saurait être jugé pour son interprétation. Là n'était pas le propos, même si le National sonnait particulièrement bien ce soir-là et si Roberto Alagna déploya dans le duo du dernier acte de la Traviata et dans le Nessun dorma de Turandot la plus belle voix de ténor et le plus bel art du chant dont on puisse rêver aujourd'hui. Une splendeur !

Patricia Ciofi, Violetta de la réouverture de La Fenice lui donnait la réplique, ainsi que
Patrick Bruel, partenaire de la très touchante chanson signée Georges Prêtre en hommage à Coluche. Eh oui ! Bruel fut l'un des héros de cette soirée, se mêlant avec gentillesse, modestie mais une efficacité qui dut en surprendre plus d'une aux jeux vocaux des deux stars du monde lyrique, notamment dans une ébouriffant et désopilant Brindisi de la Traviata donné en ultime bis avant un Happy birthday to you ! général.

Il y eut aussi une chanson des enfants du maestro, tout cela avec des pages de Johann et Richard Strauss, Ravel et Poulenc. Un mélange assez hardi, mais le coeur y était et l'assistance debout acclama longuement ce jeune octogénaire, comme pour se racheter de ne pas l'avoir toujours aussi bien accueilli, y compris dans cette même salle.

Mais une soirée comme celle-là efface tous les mauvais souvenirs !