Les prétentions de Coline Serreau, qui a voulu son Barbier placé sous le joug musulman et plus féministe que de raison, ne passent heureusement pas la rampe, et c'est finalement une production de belle tradition que propose l'Opéra de Paris. La direction d'acteurs tient plus souvent de l'agitation que de l'animation, la caractérisation des personnages est riche d'idées conventionnelles certes, mais souvent amusantes : la cinéaste sait rendre ses personnages attachants. Davantage encore, ce sont les merveilleux décors en nuit d'Orient de Jean-Marc Stehlé, magicien des toiles peintes, et Antoine Fontaine qui font les ravissements de la soirée par le souci du détail, les couleurs vives, la mobilité même, qui fera surgir une palmeraie, pimpante image du bonheur, derrière les tourtereaux.

La piquante Maria Bayo n'est pas la plus évidente Rosina, bien qu'elle ait beaucoup chanté le rôle à ses débuts. Sans suraigus pépiants, la soprano espagnole assume avec panache la tessiture centrale, même si le chant peut laisser perplexe. La voix est d'une rayonnante richesse, et ce timbre de miel s'épanouit délicieusement, mais la vocalisation n'est guère naturelle, sans legato authentique, et le vibrato vrillant condamne la ligne aux à-coups, la justesse parfois mise à mal. Néanmoins, le personnage enchante, avec cette pointe d'accent de Navarre qui peut ajouter au charme de l'andalouse Rosina.

Bruce Ford n'a plus vraiment le profil vocal d'un Almaviva, et sa voix assombrie convient sans doute mieux aux Idomeneo, Mitridate et Bajazet dont il est un interprète recherché. L'agilité est assez hasardeuse, et la sérénade en paraît pesante. Pourtant, le ténor américain est bien le seul à posséder une vraie conscience du style, une vraie dynamique, un phrasé subtil. Si la caractérisation demeure assez conventionnelle, ce Don Alonso à la voix aigrelette n'en est pas moins cocasse.

Dalibor Jenis possède un aigu d'insolent métal et réitère son vif et sympathique Figaro. Mais de graves enflés, l'émission est toujours aussi anarchique, et en deux ans seulement, la voix a perdu bien de sa souplesse. Les trente-huit années de bons et loyaux services d'Alberto Rinaldi autorisent en revanche ce parlando idiomatique qui fait un touchant Bartolo. Kristinn Sigmundsson est toujours aussi peu italien de voix, mais ce Basilio colossal à l'aigu esquivé est irrésistiblement tonnant. Enfin, l'irremplaçable Jeannette Fischer offre le meilleur moment de la soirée avec son improbable numéro de « hip-hopéra ».

Malgré ces belles silhouettes, un Rossini privé de feu d'artifice vocal n'intéresse pas longtemps. Et Daniel Oren n'aide pas, de sa baguette amorphe, vraiment décevante, d'excellent chef de fosse. Une Ouverture sous tranquillisant permet d'en savourer le caractère concertant, mais la verve reste prisonnière de la fosse qui, même rehaussée, ne peut rien pour les crépitantes textures rossiniennes. Il est vrai que l'orchestre joue ce soir sa plus somnolente routine, comme il le faisait dans l'Italienne à Alger en début de saison.

Dès le 11 janvier prochain, Joyce DiDonato, première et succulente Rosina sur cette scène, devrait faire souffler un vent de folie sur le charme coloré de cette production qui le mérite.



Opéra Bastille jusqu'au 6 février.