Décidément, il est malaisé de faire entendre sa voix entre deux superstars du monde lyrique, au point que l'on se demande si les urgentes doléances du Compositeur de cette miraculeuse Ariane ne s'adressent pas aussi au public, du moins à un public absent qui se prive des bienfaits d'un moment de musique d'une rare authenticité. Les absents ont toujours tort, qu'ils se le tiennent pour dit ; dans l'intervalle, les invités de messieurs Strauss et Hoffmannsthal s'en donnent à coeur joie.

La production signée Elijah Moshinsky, en usage depuis déjà treize ans, n'a pas pris une ride. On sourit, au prologue, à la vue de cette burlesque construction en coupe, dans laquelle l'artiste et son maître se retrouvent littéralement prisonniers au sous-sol alors que les festivités vont bon train au-dessus d'eux ; on sera séduit ensuite par les amalgames de coloris chatoyants des décors et costumes dévoilés pendant l'opéra, véritables touches oniriques auxquelles n'échappent pas un brin de naïveté.

Et c'est probablement là que réside toute la force de cette superbe conception scénique : la représentation de l'expérience de création artistique, vierge d'artifices et nue, comme une bulle de rêve hors du monde et franche de contraintes, lieu unique d'une catharsis salutaire même si fécondée par des éléments extérieurs.



Succédant à Deborah Voigt dans le rôle-titre, Violeta Urmana impressionne et émeut par un souffle infini et le galbe d'une voix dont la chaleur contraste avec nombre d'interprètes présentes et passées. La sincérité de l'incarnation vient compenser une certaine minceur de l'aigu, qui malgré sa puissance et son unité n'est pas encore celui d'un grand soprano straussien.

Mutine, enjôleuse, insolente et irrésistible, la Zerbinetta de Diana Damrau lui vaut, à ses débuts in loco, un extraordinaire triomphe comme le public new-yorkais sait si bien en servir, si insistant dans son exultation qu'il force même la soprano à sortir de son personnage quelques secondes pour saluer après un Grossmächtige Prinzessin d'anthologie. La ductilité et le caractère ludique de la vocalisation ne sont pas sans rappeler une Bartoli, dans un tout autre registre, et la direction du Met annonce déjà son retour en Constance et en Rosine au cours de prochaines saisons.

Un compositeur à donner le frisson

Malgré tout, à travers tant de feux éclatants, c'est à Susan Graham que l'on doit la plus grande réussite de ce spectacle. Le Komponist de la mezzo américaine marquera les mémoires, tant par son unité de timbre et son homogénéité de registres que par la souveraineté d'un legato qu'on croirait destiné à l'écriture straussienne et le bouleversant portrait qu'elle trace d'un personnage complexe, d'une humanité et d'une sensualité à donner le frisson. Les rôles secondaires sont tous superbement tenus, du Maître de musique de Thomas Allen à l'Harlekin de Christopher Maltman. Seule toute petite ombre au tableau, le Bacchus de Jon Villars, à la caractérisation un peu fruste.

Dans la fosse, Kirill Petrenko tire de l'orchestre de la maison une peinture sonore aérée et souple dont la richesse s'allie à merveille avec la beauté du plateau.