Si le Quatuor Pražák aborde de manière aussi convaincante la musique viennoise de la première moitié du XX^e siècle que les grands classiques d'Europe centrale, c'est que l'image sonore indéniablement tchèque des instrumentistes révèle la connexion entre deux cultures voisines. La densité et la tension incrustées dans la sonorité façonnent une étoffe racée, livrant un 4e quatuor de Zemlinsky d'une intense expressivité.

Car l'expressionnisme sans concession de cette pâte dense mais dégraissée place indubitablement l'ouvrage dans le sillage de la Suite lyrique d'Alban Berg. Conduisant ce Zemlinsky aux teintes Mittel-Europa avec âpreté jusqu'à la culmination d'une double-fugue aux accents bartokiens, les Pražák magnifient une texture violacée qui n'est pas sans rappeler l'austérité jadis monochrome et asséchée des Vegh.

La même sève inonde le 4e quatuor de Dusapin, précisément écrit à l'attention des Pražák, dans une interprétation encore plus radicale, qui frise comme jamais la perfection. Manifestement composée pour exploiter le cachet sonore des Tchèques, la pièce est gagnée par une saturation et une rudesse qui ressortent jusque dans l'imperceptible. De mémorables moments d'intensité habitent une écriture dépouillée parfois jusqu'à l'extrême, si bien que cette oeuvre à peine éclose trouve ici une exécution des plus accomplies.

Un Brahms au pianisme sommaire

La deuxième partie ne se chauffe hélas pas du même bois. Les caractéristiques timbriques des Pražak dérangent le Quintette de Brahms plus qu'ils ne le défendent. Le manque d'épaisseur, de chair, d'étoffe, fragilise la cohérence du quatuor, uni dans une lecture énergique dont l'exigence n'est pas à démontrer. Mais l'ensemble manque d'ampleur et de fondations de sorte que le propos s'étiole rapidement, dans une extériorité creuse.

Pire, Alain Planès se révèle indigne de sa réputation : les nombreux impairs dans les traits techniques n'apparaissent pas autrement à ce niveau que comme un manque de travail – le mouvement initial est littéralement bâclé. Musicalité sommaire, platitude, le pianiste française ruine le phrasé brahmsien, le vide de sa substance. La distance préoccupante qu'il cultive vis-à-vis du quatuor à cordes le rend en outre incapable d'étoffer ne serait-ce que d'un iota la texture trop sèche des Pražák.

La sève tchèque ne fera donc pas prendre ce fabuleux quintette de Brahms, manquant par trop d'envergure, de conduite. Le Scherzo, maladroitement repris en bis, est à l'image de l'ensemble de l'exécution : superficiel. Cette soirée laissera donc l'impression d'inachèvement où la sève tchèque, forte à propos dans la première partie, n'aura pas eu raison d'un Brahms désincarné par trop de platitude française.