La force tranquille. Voilà comment l'on pourrait qualifier le travail de Kurt Masur depuis sa nomination à la tête du National il y a trois ans. Et c'est en l'occurrence cette qualité, apanage de la maturité artistique, qui guidera cette exemplaire soirée Tchaïkovski.

Dans une allure modérée, des textures équilibrées et une pâte sonore dense, presque germanique, le chef allemand sauve l'Ouverture 1812 du pompiérisme et des effets grand-guignolesques. Point de cloches assourdissantes ou de canons exorbitants, mais un savant dosage des bruitages en surimpression de la partition, très bien mêlés aux sons réels de l'orchestre. On notera au passage la vaillance des cuivres, la netteté de l'articulation rythmique. De la grandeur plutôt que la grandiloquence, de l'énergie plutôt que de la boursouflure, bref, le meilleur moyen d'insuffler de la noblesse à une oeuvre de cironstance que son auteur lui-même ne portait pas en haute estime.

Après ce remarquable tour de chauffe, le Concerto pour violon ne se hisse pas au même niveau. La jeune Américaine Sarah Chang, silhouette et beauté rayonnantes, peine à s'imposer dans le premier mouvement : manque de tonus dans le détaché, grave un peu souffreteux, fusées savonnées. De même, la Canzonetta, pourtant pétrie de bonnes intentions, ne se départit pas d'un son un peu pleurard et voilé, d'un vibrato un rien bourdonnant. Malgré une justesse aléatoire et quelques brusques changements de tempo qui mettent en péril la cohésion orchestrale, le Finale laisse toutefois sur l'impression d'une belle fermeté dans les prises d'archet, d'un spiccato et d'une énergie flatteurs. Un rien trop tard tout de même.

Une 4^e symphonie confondante de maîtrise

Après l'entracte, Masur peut se targuer d'une maîtrise confondante dans la 4^e symphonie, dans une approche charpentée, à la tension contenue mais continue, aux transitions souples, aux thèmes secondaires simplement lyriques, sans excès de sentimentalisme. Le drame et les conflits l'emportent ici sur l'émoi. L'orchestre affiche de surcroît une belle santé : portique initial implacable, aux cors souverains, aux trompettes aiguisées.

L'Andantino ne souffre aucun alanguissement, et dit seulement avec ardeur la souffrance d'un coeur affligé. Le legato des cordes dans le deuxième thème donne même aux longues phrases des airs de mélodie continue, d'insondable mélancolie, sans apaisement dans le silence. Les deux derniers mouvements, très rapides et exactement au même tempo, affichent pour le Scherzo une atmosphère ludique et plus généralement une virtuosité qui fait honneur aux musiciens du National.

Très nerveux, de vitalité sans relâche, le Finale vire progressivement au tourbillon de folie, avec les excès inhérents à toute explosion de joie dans un contexte de dépression, pour mieux préparer un retour fracassant du motif du fatum, avant une coda littéralement grisante. En tout état de cause, la force tranquille de Masur alliée à la tenue impeccable du National ne pouvaient qu'engendrer une soirée Tchaïkovski de haut vol.



Diffusion sur France Musique le 1er décembre à 20h.