La Rome mussolinienne vaut bien, en démesure comme en cynisme, la Rome néronienne, d'autant que de la Domus Aurea au palazzo inspiré de ce colosseo quadrato restitué à sa rotondité par Ezio Frigerio, où déambulent, sous le regard de marbre d'allégories sportives, les ragazze souplement vêtus par Franca Squarciapino, l'analogie est évidente. Pour son entrée dans le temple du répertoire qu'est le Théâtre du Capitole, Nicolas Joel couronne donc Poppée dans les heures les plus noires de l'Italie du siècle dernier, sans pour autant chercher à en éclairer les ambiguïtés, à en explorer les méandres, ni se plonger dans ces bas-fonds qui font la modernité même d'un livret insurpassé.

Dès lors, la transposition, plutôt la parabole, ne peut que se suffire à elle-même, somptueux écrin pour un théâtre sans doute trop linéaire et littéral, mais le plus souvent habile, et surtout parfaitement lisible dans la caractérisation des personnages, alors même que certains y sont laissés pour compte. N'était son adieu à Rome, comme un adieu à la scène, Octavie devrait en effet se contenter d'un répertoire de poses mélodramatiques, à l'instar d'un Néron cousin du dictateur de Chaplin plutôt que du Duce.



Précédée de sa réputation de tragédienne, Catherine Malfitano est ainsi livrée à elle-même, non sans intensité. Davantage Agrippine qu'Octavie – Busenello n'y est pas étranger –, la soprano américaine, qui fut une grande Poppée, peine dans une tessiture aussi bien que dans un style pour lesquels sa voix n'a plus l'assise nécessaire, mais sait encore parer l'impératrice de quelques éclats foudroyants.

Plus problématique encore est le Néron de Sophie Koch, dont la voix merveilleusement épanouie dans Strauss et Mozart paraît embarrassée par la souplesse et la diction requises par ce répertoire, constamment obligé qu'il est de composer avec une absence totale de naturel et pour corollaire un contraste cruel, et d'autant plus dommageable pour l'équilibre de leurs duos, avec la Poppée blond platine d'Anne-Catherine Gillet. Passées quelques attaques d'une langueur stylistiquement douteuse, la jeune soprano incarne l'ambitieuse courtisane avec un brio vocal et scénique éblouissant, la souplesse de l'instrument faisant écho aux contorsions par lesquelles le metteur en scène la fait serpentine.

Les portraits les plus savoureux n'en échoient pas moins aux nourrices, Arnalta de stentor de Gilles Ragon et Nutrice sèche et moustachue du très prometteur Anders Dahlin, comme au Lucain idéalement virtuose d'Emiliano Gonzalez-Toro, tandis que la Drusilla piquante de Sabina Puertolas a, de retour de sa partie de tennis, des allures de Damigella.

Un Othon simplement prodigieux

Et si le Sénèque aride du très verdien Giorgio Giuseppini n'a aucune envergure, l'Othon de Max Emanuel Cencic est simplement prodigieux. Par la beauté et l'égalité de son timbre naturellement sombre, le contre-ténor yougoslave parvient en effet à exprimer toute la fragilité d'un personnage dont la plupart des interprètes n'ont pu surmonter l'apparente fadeur.

De cette distribution stylistiquement hĂ©tĂ©rogène, qui voit finalement triompher les « baroqueux Â», Christophe Rousset n'en obtient pas moins une belle unitĂ©. AgrĂ©mentant les voix de violons et d'alto de l'ornamento de flĂ»tes et de cornets, le chef et claveciniste tisse avec ses Talens Lyriques un continuo d'une variĂ©tĂ© de couleurs et d'une vivacitĂ© rythmique tourbillonnantes. Souvent attĂ©nuĂ©e par le monumentalisme des dĂ©cors, l'esthĂ©tique de contrastes si essentielle dans l'opĂ©ra vĂ©nitien se trouve ainsi exaltĂ©e par une rĂ©alisation musicale d'une mobilitĂ© exemplaire.