Une fois n'est pas coutume, commençons par les bis, respectivement les 1^re et 5^e danse hongroise de Brahms puis la Farandole de l'Arlésienne de Bizet, d'une roublardise et d'un clinquant à vous faire quitter le Théâtre des Champs-Élysées excédé et meurtri. Oublions cet égarement de plus en plus fréquent chez un chef qui se surveille de moins en moins et passons à ce qui constitue le coeur de la tournée européenne de l'un des plus prestigieux orchestres américains.

Car dès les premières mesures de la 1^re symphonie de Brahms, on ne peut qu'être saisi par l'ampleur sonore du New York Philharmonic, des cordes notamment qui dans l'introduction s'avèrent d'une impressionnante densité tragique. Peu de place à vrai dire pour le détail dans ce Brahms-là, les cuivres écrasant souvent les bois, mais une volonté constante de sonner groupé, compact, engagé. Le quatrième mouvement sera martelé, voire martial, résumant les effluves beethovéniennes à une houle rythmique, et la tête lourde, on applaudit in fine, davantage que la vision uniforme de Maazel, un orchestre au coffre inouï.

Changement de décor pour un Chant du rossignol de Stravinski analytique : aucun détail de cette foisonnante partition n'échappe cette fois à la baguette de Maazel. Des solistes virtuoses, notamment la trompette et la flûte – on sera moins convaincu par un violon solo au vibrato envahissant – traçant des envolées musicales régulièrement plombées par les coups de fusil des percussions. C'est avec le plus de brillant possible que le chef américain étire une série d'épisodes où l'on admire certes l'éclatante modernité de l'écriture mais où le risque d'asphyxier le souffle organique d'une musique fraîche et colorée est réel.

La 2^e suite de Daphnis confirme le virage hédoniste pris par le New York Philharmonic depuis l'arrivée de Maazel en 2002. Après un Lever du jour à l'élan symphonique savamment dosé, une Pantomime d'une invraisemblable volupté, où la flûte de Robert Langevin désarçonne par sa longueur de souffle. En authentique showman, Maazel soigne les dernières mesures d'une Danse générale aux inhabituelles couleurs cuivrées, remariant de la sorte Mars et Vénus, la puissance et la beauté, sans que jamais le New York Philharmonic n'ait cherché en compagnie de son chef l'exploration de contrées plus secrètes et moins spectaculaires.