Insérer des pièces contemporaines dans les grands programmes symphoniques est une initiative à encourager : après Atmosphères par les Wiener, le Gewandhaus de Leipzig ouvre son concert sur une pièce de Franke écrite en 2006 et dédiée à Hans Werner Henze. La dédicace ne serait qu'anecdotique si l'oeuvre n'était pas pourvue d'une citation du dédicataire et si le matériau n'était pas tiré de son nom.

Quoi qu'il en soit, CUT VIII pour orchestre, en dépit de procédés d'écriture largement éprouvés par l'histoire musicale – pédales, structuration à partir de la répétition, atmosphère et mélodies néo-modales – fait son effet. Un côté debussyste, voire proche de Dutilleux, emporte l'adhésion d'autant que l'engagement et le talent de ses interprètes ne sont pas à démontrer.

L'approche de Chailly et du Gewandhaus dans Mendelssohn comme dans Brahms se distingue par une image sonore toute en rondeur. La Symphonie italienne du fondateur de l'orchestre se situe dans un compromis naturel entre un classicisme vivant, spontané et un sens solide de l'architecture musicale, et une pâte sonore raisonnablement romantique, habilement mesurée, avec des timbres ductiles, notamment dans les bois.

Chailly se révèle un lecteur hors pair dans le jaillissement qui sous-tend toujours la musique de Mendelssohn : lyrisme du chant, étagement et cohésion de l'orchestre, mise en relief fort pertinente de quelques notes tenues, l'ensemble est mené avec une intelligence remarquable. On est loin de l'inconsistance dénervée de certaines lectures mendelssohniennes ; tout sonne avec un métier exceptionnel avec un juste équilibre entre la charpente et le lyrisme.

Grand moment de ce concert et mĂŞme approche intelligente, la 4^e symphonie de Brahms rĂ©vèle cette mĂŞme sensibilitĂ© Ă  un discours fluide. L'image sonore de l'orchestre paraĂ®t presque molletonnĂ©e, ouatĂ©e. Chailly dĂ©pouille Brahms de tout l'aspect « hĂ©naurme Â» et sirupeux dans lequel on l'a trop souvent cantonnĂ© sans pour autant tomber dans le pĂ©chĂ© vĂ©niel d'une inconsistance post-baroque.

Un Brahms on ne peut plus digeste

L'orchestre brahmsien a rarement sonné de manière aussi digeste tout en conservant une réelle ampleur. Habile et subtil doseur, le chef italien cultive une magnifique dialectique entre l'aspect chambriste du mouvement initial et le côté plus dense et dramatique de certains passages. Le discours est tout du long géré avec une remarquable intensité. L'Allegro giocoso s'impose avec éclat dès les premières attaques des cordes tout en contrastant avec l'extraordinaire finesse de la petite percussion.

Construite avec force dramaturgie, la lecture se fait de plus en plus tragique, le matériau sonore de plus en plus consistant : si le choral initial de l'Allegro energico est joué sans dramatisme inutile, il se construit pierre par pierre avec une intensité jamais démentie de bout en bout pour une passacaille tout simplement admirable.

En somme, Chailly a assimilé toutes les données du style brahmsien : la filiation schubertienne, fondatrice du Brahms lyrique et mélodique, et la filiation beethovénienne, plus charpentée, dramaturgique et téléologique. Il donne incontestablement ici une grande leçon de direction, celle de l'ampleur sans la lourdeur, celle de l'intensité sans la démesure, celle du lyrisme sans l'emphase.