Homme de marathon, qui se taille la part du lion chaque année dans les Festtage de l'Opéra de Berlin, Daniel Barenboïm est aussi connu pour son amour inconditionnel de l'oeuvre de Richard Wagner que pour son inspiration inégale lorsqu'il le dirige dans une fosse d'orchestre. D'ailleurs, les échos de la première représentation de cette reprise des Maîtres de Harry Kupfer laissait présager une absence de tension, une routine fruit d'une série de soirs sans.

Or, quelle surprise lors de cette dernière soirée, qui affiche un Barenboïm en pleine forme, plein de feu, de brio et de variété dans la battue, même si son esthétique peut parfois sembler un peu raide, comme dans l'ouverture ou l'entrée des maîtres au III, si éloignés de la souplesse et de l'art du ritardando d'un Christian Thielemann.

Toutefois, la vision demeure parfaitement cohérente et à la hauteur de cet opéra qui reste le plus long de ceux de Wagner. Barenboïm aime le poids, l'épaisseur dans les grandes éruptions orchestrales, tout en réussissant en permanence à laisser s'épanouir dans le chant le célèbre son allemand de la Staatskapelle, ses cordes chaudes tout en intensité, en privilégiant une pâte sonore majestueuse – monologue final de Sachs – et la tendresse la plus intime mêlant cordes et clarinette dans une finesse de coloration inouïe – Dem Vogel, der heut sang.

Le chef argentin est secondé par une distribution de premier choix. Le retour du grand Heldenbaryton James Morris dans la capitale allemande après une très longue absence marque la dernière étape de sa formidable carrière – il a eu 61 ans en janvier. Évidemment, la voix n'a plus la solidité de jadis, en particulier les aigus, mais cette incarnation reste majeure, et il devient rare de voir une personnalité capable d'être Hans Sachs jusqu'au bout des ongles par la stature, par le jeu, par l'évidence du texte.



Le baryton américain est seulement dépassé vocalement par le Pogner de René Pape, sans doute la meilleure basse wagnérienne du monde à l'heure actuelle, qui a déjà chanté le rôle de l'orfèvre lors de la première de cette production le 5 avril 1998 et triomphe à nouveau par la chaleur de l'émission, la maîtrise absolue du timbre comme de l'expression.

Le Walther de Burkhard Fritz est un brave au regard simple mais au timbre héroïque. On a déjà connu chevaliers plus littéraires, mais sa musicalité naturelle et son timbre de grand lyrique rendent un Stolzing au-delà de tout reproche, surtout à notre époque. Dorothea Röschmann commence bien la soirée en Eva mais devient peu à peu criarde, gâchant notamment la fin du quintette par un Preis final littéralement hurlé. Katharina Kammerloher est une Magdalene solide, les maîtres sont tous efficaces, et Roman Trekel n'est peut-être pas le Beckmesser le plus truculent, mais s'avère au contraire d'une remarquable intelligence.

Reste la mise en scène de Harry Kupfer, très professionnellement régie et d'une grande cohésion, qu'on avoue estimer nettement plus aujourd'hui que lors de sa création il y a dix ans. Histoire de rétrospectivité historique en quelque sorte, car depuis, les Meistersinger ont connu au niveau visuel une telle misère, culminant dans la production de Katharina Wagner l'été passé à Bayreuth, que ce travail scénique fait figure aujourd'hui de paradis perdu.