Le King Arthur de 1691 soulève toujours l’épineuse question : faut-il conserver l’intégralité – cinq heures tout de même ! – de la pièce de Dryden ou ne donner que les magnifiques interludes musicaux composés par Purcell ? À cette sombre question, Hervé Niquet, directeur musical du Concert spirituel, a choisi la seconde option de la plus lumineuse des façons, en donnant carte blanche à Corinne et Gilles Benizio, pour leur première mise en scène d’opéra.

Il est d’une certaine manière réjouissant de voir les têtes d’affiche de la très populaire émission de Patrick Sébastien Le plus grand cabaret du monde, dans leurs costumes de Shirley et Dino, se frotter à un monde dont les téléspectateurs de ladite émission se sentent le plus souvent éloignés. On espérait ainsi qu’ils signent un coup d’éclat décomplexé à même de satisfaire non seulement les amoureux de Purcell mais aussi un public entièrement nouveau.

C’est, disons-le tout de suite, en très grande partie le cas, tant la mise en scène regorge d’idées, de trouvailles et de malices étonnantes. Et si l’on trépigne les premières minutes sur son siège devant la légèreté annoncée – le chef Hervé Niquet se transformant dès le début en harangueur, changeant de vêtements plusieurs fois dans la soirée et se transformant même en irrésistible chansonnier pour un immortel On a le béguin pour Célestin ! –, on se prend petit à petit au jeu, avec les nombreuses interruptions de plateaux dues à un technicien joué par Gilles Benizio qui, s’ils prennent le risque de faire passer la musique au second plan, entraînent cette brutale constatation : on a rarement vu toute une troupe de chanteurs être aussi justes et aussi drôles sur scène !

Entre un Roi Arthur au déhanché Michael Jacksonnien (João Fernandes), les cupidons sœurs ennemies (Chantal Santon-Jeffery et Ana Maria Lubin), ou des prêtres portés sur la dive bouteille interprétés par Mathias Vidal et Marc Mauillon, on finit par rire de bon cœur et par s’avouer, tout mélomane spécialisé que l’on soit, qu’on a même rarement été aussi surpris à l’opéra.

Car a-t-on dĂ©jĂ  vu l’apparition de skieurs norvĂ©giens en plein milieu d’un acte, ou plus iconoclaste encore, l’odeur dans une salle de spectacle d’un vĂ©ritable barbecue avec vraies saucisses pour les ripailles du dernier acte ? Mieux encore, la production tisse un territoire poĂ©tique avec des costumes et des dĂ©cors dans la lignĂ©e d’Ubu Roi de Jarry, si bien que tous, des mĂ©lomanes avertis aux plus novices, reconnaissent avoir passĂ© un « agrĂ©able moment Â», pour reprendre l’expression si souvent employĂ©e Ă  la sortie des théâtres.

Une absence criante de nostalgie

Mais la restriction – et elle est capitale – arrive: l’opĂ©ra n’est-il pas cet endroit oĂą le drame est de rigueur ? Sans aller jusqu’à affirmer comme Gerard Mortier qu’on ne va pas Ă  l’opĂ©ra pour se divertir, cette profusion d’idĂ©es comiques, d’avant et d’arrière-plans, passe notamment entièrement Ă  cĂ´tĂ© de la nostalgie de l’œuvre de Purcell. Dans un environnement hippie-communautaire pour la scène des bergers, Gilles et Corinne Benizio ne feront par exemple aucun sort Ă  des phrases comme « ne laissez pas la jeunesse sans jouir de la vie Â», ou « quand la jeunesse s’en sera allĂ©e, tous les hommes vous flatteront mais aucun ne vous dĂ©sirera Â».

De même, pourquoi détourner l’attention par des pitreries superflues lors du sublime air du froid d’Arthur – popularisé dans l’excès inverse avec look gothique et teint pâle par le chanteur allemand Klaus Nomi dans les années 1980 ? Ne faut-il pas parfois donner à entendre simplement la musique et faire miroiter à l’auditeur ce qu’il est déjà en train de perdre ? C’est dans cette héroïsation de la souffrance et de la mélancolie que s’entrouvre le plus souvent la voie du souvenir à l’opéra.

Shirley et Dino sont ainsi passés à deux doigts mais de façon radicale à côté du parfait spectacle populaire que leur talent était pourtant à même de produire.