Offenbach a Ă©tĂ© baptisĂ© le « Mozart des Champs-ÉlysĂ©es Â», tant sa musique allègre se pare de mĂ©lodies adorables et tendres comme ce ravissant Je t’adore brigand ou encore Ă” mon cher amour. Cent vingt-deux ans après sa mort, il fait toujours rire. Cette fois, il est associĂ© Ă  Omar Porras, un maĂ®tre de la caricature et de l’ironie. Celui-ci a fait toutes ses classes Ă  Paris avant de fonder une compagnie, le Teatro Malandro, basĂ© Ă  Genève. Ses mises en scènes d’Euripide, de Durenmatt au Théâtre de la Ville, de Lope de Vega Ă  la ComĂ©die-Française ont subjuguĂ© par leur fantaisie et leur poĂ©sie dĂ©calĂ©e.

L’art de Porras tient à la manière dont il fait bouger, presque danser ses acteurs qu’il revêt de masques comme dans le théâtre antique. Point de masques pour les héros de la Périchole mais des maquillages extravagants et des coiffures qui décoiffent. Elles sont très écolos : le vice-roi de ce Pérou de fantaisie ressemble à un porc-épic, la Périchole à un massif d’orchidées ou de roses, Piquillo à une tête d’ananas. Tout cela ne serait que cocasserie folklorique si la partition n’était servie par une distribution de haut vol.

Le rôle-titre bénéficie de la voix richement colorée de Karine Deshayes. Piquillo est le tendre Xavier Mas, qui supplée des moyens limités par une vraie intelligence vocale. Le vice-roi est le gargantuesque Jean-Philippe Lafont qui en fait des tonnes, mais il est toulousain, et son public lui passe toutes ses fantaisies gesticulatoires.

À la baguette, Emmanuel Joel-Hornak s’amuse autant que le public à cet opéra-bouffe qui, en cette soirée de première, aura connu d’interminables rappels, avec quelques sifflets pour Porras. Sa mise en scène ne convainc d’ailleurs pas toujours. Un décor plutôt sombre, sans grande invention, veut donner à l’histoire, tirée de fort loin de la pièce le Carrosse du Saint-Sacrement de Mérimée, une dimension de dérision et de grotesque. Mais on sent souvent Porras à court d’idées, sans doute faute de temps, et on vient à regretter les productions débridées de Jérôme Savary.