Serions-nous en train de voir éclore un nouvel âge d’or du Lied ? On peut sincèrement se poser la question après avoir entendu ces derniers mois des récitals comme ceux de Jonas Kaufmann et de Marie-Nicole Lemieux. L’un comme l’autre nous ont ramené à des temps déjà anciens où quelques éminents spécialistes pratiquaient cet art très particulier sur des sommets à peu près jamais atteints depuis.

Le disque a laissé fort heureusement la trace de ces grands artistes, peu nombreux, et les références existent donc à la portée de tous. Ce n’est pas du rêve ni du passéisme incurable. Mais depuis, tout chanteur d’opéra se croit capable de lancer dans le récital de mélodies. Erreur généralement fatale et déceptions en chaîne.

Avec une voix grave au timbre rare par sa couleur et sa musicalité, une émission parfaitement sous contrôle qui lui permet de n’utiliser qu’une petite part de ses réserves de puissance, une fantastique intelligence des textes et un sens musical sans faille, Marie-Nicole Lemieux donne du second Liederkreis, de l’Amour et la vie d’une femme de Schumann et de neuf Lieder de Brahms dont deux avec le remarquable altiste Antoine Tamestit, une interprétation touchant au sublime.

Il y a tout : l’imagination, la fidélité à l’esprit de chaque œuvre, du tragique intériorisé à l’amour exalté, de la joie ou de l’humour au monde intérieur si particulier de Schumann notamment, la sensibilité extériorisée sans démesure, la subtilité du phrasé et une manière à la fois intime et théâtrale de projeter chaque texte, comme savent le faire les vrais artistes de scène.

Les humeurs exprimées par le Liederkreis de Schumann sont très variées, mais aucune n’est trahie à aucun moment, sans excès de pathétique, sans que la qualité vocale ne se ternisse jamais dans toutes les nuances. Même constatation pour l’Amour et la vie d’une femme, avec quelques moments spécialement magiques comme l’ultime Lied du cycle.

Les deux Chants pour voix d’alto, alto et piano op. 91 de Brahms bénéficient de la présence superbe d’Antoine Tamestit, beauté du son, legato de rêve, osmose parfaite avec la vie communiquée à ces pages par la cantatrice… et par le pianiste, Daniel Blumenthal, remarquable partenaire de bout en bout de la soirée. Les sept autre Lieder de Brahms qui terminent le programme, très variés eux aussi dans leur forme et leur contenu, sont délivrés avec la même brillante intelligence et le même art de communiquer par les notes et les mots.

Du très grand art, en vérité, qui, comme celui déployé par Jonas Kaufmann au Palais Garnier en novembre dernier, se situe bien au-dessus de ce que délivrent en général les chanteurs actuels en pareilles circonstances et, une fois encore, nous rappelle l’âge d’or des Seefried, Ferrier, Schwarzkopf, Fischer-Dieskau, Wunderlich et de bien trop rares autres.