Première bonne nouvelle de ce week-end que Radio France dédie à la musique contemporaine : l'affluence. On déplorait dans ces colonnes la relative désaffection du public pour le premier rendez-vous parisien de Présences qui mettait pourtant en vedette en octobre dernier Jonny Greenwood, le guitariste du groupe de rock Radiohead.

Pour le concert d'ouverture de l'Orchestre Philharmonique de Radio France que dirigeait Pascal Rophé, une foule compacte et enthousiaste se pressait ainsi devant les portes de la Maison de la Radio et piaffait d'impatience pour écouter les deux créations attendues.

La première, de Michael Levinas, dont Évanoui mêle électronique (réalisé à l'Ircam) et orchestre au grand complet, et la seconde de Bruno Mantovani, jeune étoile montante de la composition, qui proposait un concerto pour les deux magnifiques altistes que sont Tabea Zimmermann et Antoine Tamestit.

La pièce de Levinas surprend par sa poésie, et entraîne dans un tourbillon harmonique déviant durant une dizaine de minutes avec une singulière délicatesse de touche, quand le concerto de Mantovani est un harassant maelström orchestral ponctué de belles cadences pour ses deux altos solistes. C'est que Mantovani cherche à l'instar d'un Wolfgang Rihm à créer des symphonies fleuves, mais son dessein narratif tombe ici sur l'écueil de la répétition et de la boursouflure.

Et ces trente-cinq minutes de musique, emmenées par un excellent Philhar’, ne sont réveillées par aucune originalité ou signature particulière dans le traitement sonore. Au cours du même concert, deux Études du génial György Ligeti interprétées par Michael Levinas au piano, et le vain Fulgur de Serge Nigg, disparu en novembre dernier.

Le lendemain, l'Orchestre Philharmonique se montrait une nouvelle fois excellent, cette fois sous la direction de François-Xavier Roth, qui s'affirme de plus en plus comme l'un des chefs les plus sûrs de sa génération. En ouverture, une nouvelle création : celle de la Mémoire de Narcisse de Roger Tessier, qui évoque la musique spectrale des années 1980 mais reste platement désincarnée. Et deux oeuvres « postromantiques Â»: Songs from North and South de Magnus Lindberg, malhabilement chantées par la Maîtrise de Radio France et la merveilleuse Partita de Witold Lutoslawski sous l'archet de Hélène Collerette.

Pour conclure enfin après l'entracte, un programme américain par l'intermédiaire de deux œuvres de Pierre Charvet – le célèbre animateur de l'émission Presto sur France 2 qui a vécu longtemps aux États-Unis et qui s'affirme ici excellent compositeur, par l'intermédiaire de ce Regardez-le, étonnant et troublant mélange d'influences de Ligeti, de John Adams et de musique disco, et la City Life de Steve Reich, évocation sonore de New York et hommage à la musique techno comme aux Symphonies d'instruments à vent de Stravinski.

Ce premier week-end de Présences brosse ainsi un portrait stimulant et d'une grande variété de la création d'aujourd'hui. Un deuxième week-end est prévu les samedi et dimanche 21 et 22 mars, avec la venue de la Société de Musique Contemporaine du Québec sous la direction de Walter Boudreau. On y entendra le truculent Frankenstein de Grüber mais aussi du Franck Zappa, les Pleïades et la création française de Et je reverrai cette ville étrange du prodigieux compositeur québecois mort assassiné à Paris en 1983, Claude Vivier. C'est un événement !

Et pour reprendre l'expression consacrée, c'est un événement gratuit dans la limite des places disponibles.