La crise artistique que traverse la Deutsche Oper, cette institution phare et majestueuse dans l’ancienne ville indépendante (avant 1920) de Charlottenburg dans Berlin-Ouest, n’aura été que trop apparente pendant ces semaines Wagner pendant lesquelles, entre le 22 novembre 2009 et le 14 février 2010, cinq des dix opéras donnés à Bayreuth, plus Rienzi, ont été représentés.

Il faut bien reconnaître que la mort du géant-intendant Götz Friedrich en 2000 a laissé un grand vide jamais comblé. Pour preuve, seules ses mises en scène auront été entièrement convaincantes durant la manifestation. L’autre crise de cette maison à l’histoire illustre, de nature musicale, depuis le départ de Thielemann en 2004 et l’intérim honteux de Renato Palumbo (2006-2008), semble avoir été résolue en septembre dernier par l’arrivée de Donald Runnicles, qui avait brillamment dirigé le Ring il y a deux ans, après quoi il avait été élu sans hésitation nouveau directeur musical.

Après un Tristan acclamé avec Evelyn Herlitzius en Isolde, un Tannhäuser remarquable sous la direction de Runnicles et avec Stephen Gould dans le rôle-titre, une première de Rienzi mitigée, un Vaisseau fantôme horriblement dirigé et un Lohengrin d’une envergure majeure, les semaines Wagner se terminaient donc par la reprise des Maîtres chanteurs dans la mise en scène de Götz Friedrich de 1993.

Il serait sans doute exagéré d’affirmer que la direction de Runnicles est décevante. Pourtant, ce n’était ni la maîtrise absolue du Ring de 2007, ni cette clarté des structures dramatiques du Tannhäuser de septembre, mais plutôt une lecture bizarrement raide et uniforme. Il faut concéder que le son est plein et riche, surtout dans des cordes presque viennoises, mais jamais on atteint à ce que l’on pourrait qualifier de vraie interprétation.

Le plateau est d’un bon niveau d’ensemble. Si l’incarnation du caractère posé et calme du cordonnier révèle encore une authentique stature de Heldenbaryton, toute l’expérience de James Johnson n’empêche pas son Sachs de ne plus tenir vocalement l’ensemble du rôle, où la voix finit par ne plus porter au bout de quatre heures trente de représentation.

Klaus Florian Vogt montre une nouvelle fois qu’il est sans doute le meilleur Walther von Stolzing du moment : beautĂ© du legato, phrasĂ© clair, et juste puissance aux moments opportuns. Markus BrĂĽck chante un Beckmesser magnifique, avec une soliditĂ© absolue, un la aigu conquĂ©rant et un talent de comĂ©dien inouĂŻ. Ă€ l’inverse, l’Eva de Michaele Kaune reste aussi honteusement insuffisante qu’à Bayreuth. Un vibrato qui tient du trĂ©molo, et des aigus perçants en guise d’incarnation ne conviennent pas Ă  la douceur et Ă  la fraĂ®cheur de la fille de Veit Pogner. Ce dernier est royalement chantĂ© par Kristinn Sigmundsson, avec toute la gravitĂ© du maĂ®tre orfèvre respectĂ© par toute la citĂ© de Nuremberg. Il est presque inutile d’ajouter que les chĹ“urs prĂ©parĂ©s par William Spaulding sont de nouveau un rĂ©gal.

Seulement, l’élément qui place cette soirée au-dessus d’un spectacle bien chanté et solidement dirigé, reste la mise en scène, qui bien que portant la trace de son temps, s’avère d’une pertinence de la direction d’acteurs, d’un goût des costumes et des décors toujours en phase avec la musique, et fait oublier une esthétique évidemment traditionnelle.

Depuis la captation vidéo de 1995, le spectacle n’a rien perdu de sa fraîcheur ni de son élégance, surtout avec un cast de chanteurs aussi bons comédiens. Avec un grand chef – comme Thielemann, dont le subtil rubato a toujours fait merveille dans les Meistersinger –, on aurait même pu assister à une grande soirée wagnérienne.