La génération des quadragénaires français de la baguette commence enfin à trouver sa place dans les orchestres nationaux. François-Xavier Roth a construit une carrière bien plus passionnante en Belgique, en Allemagne et en Grande Bretagne qu’en France. C’est par l’originalité qu’il conquiert peu à peu son pays avec son orchestre Les Siècles qui joue instruments anciens et modernes au sein d’un même concert.

La saison passée, Roth a dirigé Mignon d’Ambroise Thomas, à l’Opéra Comique en disposant les musiciens à l’ancienne, c’est-à-dire face à la scène. Il ne s’agit pas de postures gratuites. Ces initiatives révèlent une recherche passionnée de l’authenticité.

C’est par une rareté que le chef a débuté le concert avec l’Orchestre Philharmonique de Radio France en dirigeant le bref triptyque de moins de vingt minutes Ouverture, Scherzo et Finale de Robert Schumann. Il éclaire les facettes de cette pièce peu connue, aérienne et énergique.

Le concert se place sous le signe des contrastes. La Sinfonietta de Zemlinsky qui le conclut, plus tapageuse que tumultueuse, est interprétée avec fougue par un chef qui se révèle comme l’un des tout meilleurs de sa génération. Il faut oublier le sombre Chant des Parques de Brahms. Certes, le Chœur de Radio France est bien aux commandes, mais curieusement aucune émotion ne s’en dégage.

C’est tout le contraire dans la Rhapsodie pour contralto, chœur d’hommes et orchestre du même Brahms qui, sur un poème de Goethe, crie son malheur de ne pas avoir su séduire Julie, la fille de Clara Schumann. La voix claire, la diction magnifique, l’intonation douloureuse de la contralto Nathalie Stutzmann font de cette petite partition poignante un instant de grâce.