Face à l’objet opéra, la plupart des metteurs en scène de théâtre nourrissent sensiblement les mêmes réticences, si ce n’est les mêmes craintes. C’est qu’il leur faut dompter le rythme. Non seulement celui que la musique impose, mais aussi celui de production. Une fois les répétitions commencées, l’heure n’est plus à la recherche, ni à l’improvisation. Temps nécessaire, pourtant, à l’inscription du corps chantant dans son espace propre, où germera le personnage – à moins de se contenter d’une simple mise en place, ou de soumettre l’interprète à la loi du concept, ce qui, dans un cas comme dans l’autre, revient à le traiter en pantin.

Ce temps, AndrĂ© Engel le prend, hors du cadre traditionnel de la reprĂ©sentation, Ă  l’abbaye de Royaumont. Ainsi, le metteur en scène a prĂ©parĂ© ses deux plus rĂ©centes productions d’opĂ©ras, « sous les frondaisons, dans le parc et les jardins Ă  cĂ´tĂ© des ruines ou face Ă  un bâtiment Â». Mises Ă  l’épreuve, non du plateau, mais de jeunes chanteurs professionnels, les Ĺ“uvres se rĂ©vèlent, Ă  travers une expĂ©rience organique du texte, de la musique – sous la responsabilitĂ© d’Irène Kudela – et du mouvement, dans toute leur Ă©paisseur humaine.

C’est ce travail sur Kátia Kabanová de Janáček dont Engel prĂ©sente l’aboutissement. Non que quelque chose se soit perdu de la spontanĂ©itĂ©, du naturel des stagiaires lorsqu’Emily Magee, Deborah Polaski, Klaus Florian Vogt les ont « supplantĂ©s Â» Ă  la Staatsoper de Vienne en juin dernier – les enjeux, l’échelle du spectacle n’étaient de toute manière pas les mĂŞmes. Mais simplement parce que ce qui n’avait pas vocation Ă  ĂŞtre plus qu’un work in progress, presque une sĂ©ance d’essayage, « mĂ©ritait d’être vu Â».

Est-il un lieu plus propice à pareille mise en nu que le Théâtre des Bouffes du Nord ? Si le décor de Nicky Rieti prolonge ses murs éraflés, il paraît presque trop monumental, cinématographique : le toit d’un immeuble, portant les premières lettres de l’enseigne Kabanov, qui surplombe un fleuve, peut-être – une seule issue possible : l’envol. Et soudain, les lumières d’André Diot sculptent un éclatant orage, palliant les nuances chromatiques que l’orchestre, réduit pour piano seul, ne peut exprimer, malgré le soutien infaillible de Nicolas Chesneau. Mais l’essentiel est ailleurs.

Dans la proximité de ces êtres, pitoyables à force de bassesses – l’image du triomphe de Kabanicha, arrachant l’anneau de mariage de sa bru à son doigt à peine raidi –, de bêtise, de désirs, parfois si mesquins. Nul besoin de circonlocutions dramaturgiques : Kátia Kabanová est une tragédie de la banalité. Tout en ouvrant çà et là des brèches poétiques – d’où vient, où va cet homme coiffé d’un chapeau melon tout droit sorti d’un tableau de Magritte, avec ses ballons noirs ? –, le théâtre d’André Engel la passe à la loupe. Ne pas y chercher l’humour impitoyable de Marthaler, son sens aiguisé de l’absurde. Plutôt une vérité, qui relève non d’un certain réalisme, mais de la littéralité profonde qui exsude du physique des chanteurs.

Dikoj spectral de Michel Hermon, colère étouffée et corps brisé face à la Kabanicha maîtresse femme d’Elena Gabouri, à l’opulence cinglante. Cheveux gras, engoncé dans un costume démodé, et le dos toujours courbé, José Canales incarne un Tikhon saisissant de médiocrité. Boris l’est à peine moins, sourire figé, maladivement maladroit, en tout cas dépassé par l’épreuve de l’amour – l’émission bizarrement contrainte de Paul Gaugler le rend encore plus fuyant. Fluide et tendre, le Koudriach de Jérôme Billy insuffle une touche salvatrice de légèreté éclairée.

Et Kelly Hodson porte le rĂ´le-titre avec une Ă©motion sincère, par sa voix ronde et lumineuse, rĂ©miniscence d’un autre temps oĂą Kátia vivait « libre comme un oisillon Â», et cette prĂ©sence Ă©garĂ©e, coupable, un instant fĂ©brile, la silhouette aussi frĂŞle qu’une brindille. Et pourtant non, elle ne s’envolera pas…




Prochaines représentations les 24, 27, 29 et 31 janvier, 2 et 4 février au Théâtre des Bouffes du Nord.