On se souvient de longévités aussi belles (et même plus durables) comme Horowitz, Arrau, Horszowski, Cherkassky, mais pas avec une telle énergie et présence en scène le temps d’un si long concert. Car deux sonates de Schubert, fussent-elles entrecoupées d’un impromptu de Kurtág et pas toujours respectueuses des reprises, cela représente pour la mémoire (même si la partition est là par sécurité), pour le mental et pour les doigts un très long parcours.

Le Schubert de Menahem Pressler est à coup sûr le meilleur fruit de sa maturité. Il en possède toutes les subtilités stylistiques, dans toutes les facettes et aussi, le plus difficile, le don de tenir en haleine sur la durée (mais on aurait préféré qu’il observe toutes les reprises pour en juger à coup sûr) et l’infinie palette de couleurs et de nuances indispensable pour dépeindre ces passages d’un paysage à un autre, du plus calme au profondément tourmenté.

Le seul reproche que l’on fera est celui du lieu du concert. Si la sonorité du pianiste est magnifique, sa projection n’est pas (ou n’est plus) assez bonne pour emplir une salle aussi peu faite pour les récitals instrumentaux que l’est Pleyel. Du fond de l’orchestre, c’est un peu un squelette de la sonorité que l’on perçoit, ce qui sur des pièces courtes et bien rodées comme les bis qu’il a joués se ressent à peine, mais sur deux monuments comme ces sonates, surtout la grande en si bémol, la dernière de Schubert, aux climats si contrastés, pose un vrai problème.

Le court Impromptu al ongherese, récente composition de György Kurtag dédiée à Pressler qui l’a joué sans transition avant la Sonate D. 960, est une pièce bien caractéristique de la dernière manière du compositeur hongrois. Avec un début qui pourrait être sériel, elle évolue vers des harmonies quasi romantiques et ne dépare en rien l’immense chef-d’œuvre qu’elle précédait.

Extrêmement acclamé par une salle Pleyel très bien garnie, Menahem Pressler a achevé de ravir l’auditoire avec une Mazurka de Chopin magnifique de caractère et de style et une transcription bien appropriée du Wiegenlied de Brahms.