À la mort de Hans Werner Henze en 2012, les hommages ont surtout consisté en la programmation de courtes pièces symphoniques. C’est donc avec intérêt que l’on guette les reprises de ses ouvrages lyriques, dont les récentes Bassarides de Rome puis Salzbourg, ainsi que cette nouvelle production du Prinz von Homburg à Stuttgart, portée par le duo Schoner-Meister depuis la rentrée. Le parterre clairsemé prouve cependant que même ici, l’expérience est risquée.

Pourtant, Stuttgart a bâti les choses intelligemment pour cet ouvrage sur un livret d’Ingeborg Bachmann d’après la dernière pièce de Kleist, écrite quelques mois avant sa mort à partir des mémoires de Frédéric II. En premier lieu, on doit à la direction de Cornelius Meister une concentration de tous les instants. L’action toujours soutenue exalte tant les tonalités mordorées du rêve et ses sonorités cristallines que les moments plus intenses, avec une splendide puissance des bois graves, des cuivres et des percussions.

La mise en scène confiée à Stephan Kimmig trouve un artiste plus connu dans le milieu du théâtre en Allemagne. On oublie alors les décors de châteaux, tout comme le champ de bataille, pour se concentrer sur un espace clinique de murs gris et carrelages blancs. Le Prince Electeur Friedrich von Homburg rêve éveillé alors qu’une importante bataille se prépare ; il se réveille avec un gant qui lui fait douter de la part de l’onirisme de ce qu’il vient de vivre. Il se trouve alors sur une grande double-échelle, quand les autres le cherchent dessous avec des lampes torches dans le noir.

Nathalie tente de le réveiller à coup de gants de boxe ; c’est l’un d’eux que retrouve Friedrich à son réveil. Puis en guise de bataille contre l’armée de Stockholm, on assiste en arrière-scène à un barbouillage rouge sang de quelques protagonistes. De nombreuses double-échelles insinuent le doute quant à la réalité, décalant le propos vers les incertitudes d’Henri IV de Pirandello. Rapidement, plus personne ne sait ni ne cherche à démasquer qui est le plus fou de tous.

Au II, une armoire à glace intérieure sert de coffrage à de nombreuses discussions, renvoyant au passage le spectateur face à son image. Puis la double-échelle réapparaît, un cordage de pendu au centre, puisque pour avoir désobéi pendant la bataille, le Prince doit mourir. Lorsqu’on lui ôte le bandeau des yeux, plutôt que la mort, il assiste à son mariage avec sa bien-aimée.

De la distribution se démarque le couple princier, celui d’un Robin Adams nerveux en scène pour correspondre au trouble de son personnage, avec une belle maîtrise de la voix sur toute la tessiture requise, même dans les nombreuses parties tendues. On retient son long Gott à l’ouverture de la scène de prison, hommage évident du compositeur à Beethoven. Vera Lotte-Böcker lui répond avec une ligne toujours parfaitement maintenue d’une voix particulièrement ample, au timbre coloré, jamais dénaturé jusque dans le haut du spectre.

Štefan Margita en Électeur du Brandebourg impose par sa présence, épaulé par l’Électrice impitoyable de Helene Schneiderman. Du reste de la distribution ressort l’Hohenzollern sensible de Moritz Kallenberg, qui offre un intéressant contraste avec le Prince, puis le timbre glabre du Feldmarschall Dörfling de Michael Ebbecke. Si cette musique refroidit encore une partie du public, l’entendre dans ces conditions avec un tel maître en fosse ne peut que lui redonner ses lettres de noblesses.