Créé en 1907, Ariane et Barbe-Bleue est incontestablement l’un des chefs-d’œuvre de la musique française. S’il fallait trouver un équivalent à l’unique opéra de Paul Dukas, ce serait certainement Saint François d’Assise (1983) de son élève Olivier Messiaen. Une écriture vocale très chantante mâtinée d’accents debussystes, mise au service d’une incroyable écriture orchestrale, véritable symphonie vocale d’une prodigieuse abondance.

MalgrĂ© le regain d’intĂ©rĂŞt de ces dernières annĂ©es (Caurier-Leiser Ă  Lyon, Py Ă  Strasbourg), l’œuvre reste rare sur les scènes. Cette nouvelle production au Capitole de Toulouse bĂ©nĂ©ficie d’un atout de taille en la personne de Stefano Poda. Le metteur en scène refuse le rĂ©alisme crĂ» du Regietheater et privilĂ©gie le « mystère Â» et le « dĂ©sir d’absolu Â» (dixit la note d’intention), Ă©pousant idĂ©alement les desseins symbolistes de Dukas et Maeterlinck. L’Italien est par ailleurs un ambitieux homme-orchestre, signant Ă  la fois dĂ©cors et costumes de ses spectacles, assurant cohĂ©sion et homogĂ©nĂ©itĂ© Ă  la soirĂ©e.

Le lever de rideau accroche tout de suite la rétine : les sept portes du château de Barbe-Bleue sont encastrées dans une paroi en marbre, esquissant des corps entremêlés dans un cercle de l’Enfer. Tout aussi séduisants s’avèreront les costumes d’Ariane et des personnages féminins, étranges robes-chrysalides de mariées-chenilles. En dépit de sa splendeur visuelle, le spectacle hésite entre prosaïsme et sophistication stylisée alla Bob Wilson. De nombreux clichés scénographiques (la grotte-labyrinthe, Ariane oblige ; les danseuses qui se contorsionnent par terre) ne parviendront à pallier le manque de tension dramatique. Seule et étrange invention ici : l’emploi du blackface (combat entre le blanc et le noir) qui reste problématique à notre époque.

Dans la fosse, Pascal Rophé donne de l’élan à un magnifique Orchestre national du Capitole. Détaillant les rythmes, le chef français use de son geste vif, qui ailleurs encourt le risque de la brutalité, mais qui donne ici du peps à un plateau statique. Dans sa fougue, il finit même par couvrir les chanteurs au II et au III, entraînant des décalages imprévus. Excellente diseuse au premier acte, la Nourrice de Janina Baechle n’a plus les moyens vocaux pour soutenir le poids de la houle orchestrale. Vincent Le Texier n’a que peu à chanter dans l’opéra : ses rares interventions lyriques évoquent irrésistiblement le Golaud de Pelléas et Mélisande. Les premières épouses de Barbe-Bleue (Eva Zaïcik, Marie-Laure Garnier, Andreea Saare, Erminie Blondel) et les Chœurs du Capitole placés au paradis créent un ensemble homogène.

Quant à Sophie Koch, elle se tire avec les honneurs des écrasantes nécessités du rôle-titre. Soucieuse de prosodie, l’Ariane de la mezzo se libère en cours de spectacle mais ne parvient pas à s’incarner entièrement. Les deux éléments marquants de cette Ariane toulousaine seront finalement l’inattendue Dominique Sanda dans le rôle de la princesse muette Alladine, la mythique interprète des films de Bertolucci apportant ce qui manque cruellement au spectacle : de la chair, de la présence, de l’émotion, mais aussi la musique de Paul Dukas, véritable fleuve multicolore de timbres et d’harmonies exaltantes.