Apparue à Paris en 2017, la mise en scène de Bieito créée il y a vingt ans au festival de Peralada affichait déjà certaines faiblesses, à défaut de s’imposer plus que les précédentes productions vues à l’Opéra de Paris. Le déroulement de l’action dans l’Espagne franquiste y permet de jouer sur la figure du soldat, mais avec des images moins travaillées qu’il y a deux ans, où le metteur en scène était revenu et avait pris le temps d’adapter sa proposition à la grande scène de Bastille.

La danse sauvage du soldat nu lors de l’Entracte choque moins, tout comme les tours de celui en slip à l’ouverture de rideau, puni par son brigadier. Et finalement, le spectacle fait son œuvre de répertoire, sans marquer ni porter particulièrement à réflexion. La fosse ne l’assiste pas particulièrement, car comparé à Giacomo Sagripanti, Lorenzo Viotti ne propose qu’un son hédoniste, encore moins empreint de couleurs et d’atmosphères. Seul l’air de Micaëla et l’Entracte, pour la harpe et la flûte, trouvent un véritable soutien par le jeu contemplatif de l’orchestre.

Le reste n’est que suivi, jamais appuyĂ©, jamais tendu, jamais inspirĂ©, très rarement dynamisĂ©, sauf peut-ĂŞtre la Chanson bohème et quelques scènes de chĹ“urs, ensemble meilleur par les hommes que par les femmes. Le ChĹ“ur d’enfants associĂ© Ă  la MaĂ®trise des Hauts-de‑Seine ravit en revanche par sa fraĂ®cheur et sa dynamique, surtout lors de sa première apparition, mais ne suffit Ă  ancrer le propos de l’action, qu’on suit avec distance jusqu’au meurtre final.

En interview, Anita Rachvelishvili nous avait avoué la difficulté de la critique et du public français à adopter les chanteurs étrangers pour les rôles tenus dans notre langue. On la sent encore aujourd’hui sur la réserve, moins libérée dans le rôle de Carmen que lors d’autres prestations à l’étranger, ce malgré un français presque toujours compréhensible quoique jamais naturel. Elle tient malgré tout son personnage de femme libre avec ferveur, d’une lyrique Habanera à une sémillante Séguédille, avant une mort marquante.

Son amant s’en tire avec les honneurs, le chant doux et parfaitement tenu, jusqu’aux aigus tendus du dernier acte. Mais Jean-François Borras ne peut rivaliser avec le Don José de référence de Roberto Alagna, d’abord prévu pour ces premières représentations de la saison. Ni La Fleur que tu m’avais jetée ni la scène finale ne troublent ni ne marquent. Roberto Tagliavini revient pour Escamillo, rôle complexe car en possession de l’un des airs les plus connus du répertoire, à porter à peine entré en scène. Il s’en tire parfaitement, encore plus en voix ensuite lors des deux derniers actes.

Nicole Car reprend également pour Paris un rôle déjà tenu sur ces planches, et si la voix commence à montrer quelques duretés au début du I pour Micaëla, son lyrisme parvient à magnifier son grand air. Jean-Luc Ballestra complète la distribution avec un Moralès parfaitement projeté et adapté scéniquement au brigadier, plus visible que François Lis pour Zuniga, tandis que des deux femmes, la Mercédès de Valentine Lemercier attire par l’éclat dans le haut du spectre malgré sa tessiture de mezzo, là où la Fraquista de Gabrielle Philiponet intéresse plus dans le médium.