Invité pour la biennale de quatuor à cordes à la Cité de la Musique, l’Orchestre national d’Auvergne débute son programme d’arrangements par une création de Violeta Cruz : La Mer, le vent, les jouets, les horloges. Initiée aux peignes frottés sur les cordes, la pièce se développe avec une plus intéressante partie où se mélange des pizz froids à un thème en forme d’ostinato repris avec archets, d’où l’on semble reconnaître plus précisément l’horloge, quand la partie suivante et ses alternances de dynamiques font plus penser aux jouets.

Passée cette œuvre contemporaine, l’Orchestre national d’Auvergne entre dans les transcriptions de quatuor par celle sans doute la plus réussie pour orchestre à cordes : l’arrangement du Quatuor n° 8 de Chostakovitch en symphonie de chambre par Rudolf Barshaï. Par rapport au chef-d’œuvre initial, encore fantastiquement porté quelques années plus tôt dans cette même Cité de la Musique par le Quatuor Borodine, cette version pour une vingtaine de cordes est bien plus qu’une simple augmentation de la partition initiale, ne serait-ce que par l’ajout de contrebasses.

Très impactantes au second mouvement, Allegro molto, ces cordes graves s’adaptent parfaitement à l’énergie de l’ensemble, exaltée par la fougue du premier violon, Guillaume Chilemme. Le reste de l’œuvre présente une formation souple, cependant rarement assez sombre pour marquer comme presque seuls les ensembles d’Europe de l’Est savent le faire, notamment dans les grands coups du second Largo. Toutefois, le dernier mouvement, Largo encore, convainc par son calme et sa portée réflexive, sans pour autant se vouloir pesant ni mortifère.

En seconde partie, l’arrangement pour la même formation de cordes du Quatuor n° 14 de Schubert, Der Tod und das Mädchen, initié par Mahler et repris plus récemment par David Matthews et Donald Mitchell, apparaît maintenant à l’occasion au concert ou à l’enregistrement, sans présenter la même qualité que la transcription de Barshaï pour Chostakovitch. Mieux adapté par sa fluidité à cette œuvre qu’à la précédente, l’Orchestre national d’Auvergne parvient à attirer dans de nombreuses parties, notamment dans l’Andante con moto.

Toujours porté par son premier violon Guillaume Chilemme, qui profite dans cet arrangement de nombreux solos maintenus de la partition initiale, l’orchestre quitte la salle sous des applaudissements nourris. Sans offrir de bis, le concert s’achève par un court discours du premier violon pour rappeler que l’ensemble fête ses quarante ans cette année, en plus de souhaiter une bonne retraite à l’un des violoncellistes présent pour sa dernière participation lors de cette soirée parisienne.