Le metteur en scène Ulrich Rasche est connu outre-Rhin, principalement dans le domaine du théâtre parlé, avec un goût particulier pour les tragédies d'Eschyle (Les Sept contre Thèbes, Les Perses), Les Bacchantes d'Euripide, mais également une récente Elektra dans la version d'Hugo von Hofmannsthal, montée en 2019 au Residenztheater de Munich.

Ses spectacles se distinguent par le recours à des décors monumentaux, superstructures métalliques aussi impressionnantes par leur taille que par le mouvement de rotation dont elles sont animées. Jamais auparavant le Grand Théâtre de Genève n'avait présenté un tel décor, mécanique métaphorique des rouages du destin qui broient de l'intérieur la famille des Atrides.

De fait, Rasche reprend en l'adaptant, la structure présentée à Munich il y a deux ans. Mais les problématiques du théâtre n'étant pas exactement celles de l'opéra, on se heurte ici à des incohérences de style et de rythme qui font de ce spectacle un formidable pari inachevé. En témoignent par exemple les rotations perpétuelles qui contraignent le chœur et les solistes à chanter en gardant l'équilibre, reliés à l'axe central par une longe. Le souci de conserver une position adéquate conduit à chanter invariablement de face tout en marchant de côté. Le recours à une arrière-scène et des costumes sombres ajoute une touche d'uniformité à un univers tragique où les protagonistes ne se distinguent pas du décor.

Tandis que les servantes évoluent dans les bas étages, Elektra, Chrysothemis et Klytämnestra occupent l'espace supérieur – espace social qui donne aux voix une puissance particulière, projetées depuis le haut de la scène. Magnifié par les éclairages de Michel Bauer, cet oppressant huis-clos impressionne par sa dimension dramatique mais déçoit par la minceur de la dramaturgie à laquelle il contraint les interprètes. Une bonne part des performances vocales est soumise à rude épreuve par ce dispositif qui limite audiblement l'interprétation.

L'Elektra d'Ingela Brimberg possède de toute évidence les notes et l'ampleur du rôle, mais la caractérisation reste aux abonnés absents une bonne partie de la soirée – privée de la présence physique, voire animale, que confère le livret à ce personnage. Sara Jakubiak se projette davantage en Chrysothémis, capable d'aigus déchirants et d'une réelle présence, tout comme l'admirable Clytemnestre de Tanja Ariane Baumgartner, dont la voix module entre la haine rentrée et l'impuissance du désespoir. Michael Laurenz (Aegisth) réussit sa prestation, malgré une surface vocale un peu limitée dans l'aigu tandis que l'Oreste de Károly Szemerédy offre au rôle un instrument très sonore et coloré.

Dirigeant pour la première fois au Grand Théâtre, Jonathan Nott livre une lecture acerbe et brillante, poussant l'Orchestre de la Suisse Romande dans ses retranchements avec des tempi enlevés – quitte à laisser surgir quelques scories inévitables mais qui pèsent bien peu au regard de l'engagement que mettent les musiciens pour faire hurler le drame et déchirer l'espace.