La Khovantchina selon Andrei Serban retrouve les planches de l’Opéra de Paris pour la deuxième fois, toujours dans l’orchestration de Chostakovitch in extenso, donc sans la conclusion intime imaginée par Stravinski. Inauguré en 2001, le spectacle avait déjà connu une somptueuse distribution lors de sa reprise de 2013. Osera-t-on affirmer que celle de cet hiver l’est plus encore ?

Les voix graves triomphent ce soir dans la grande nef de Bastille. Dimitry Ivaschchenko est un Khovanski gigantesque de roublardise et de méchanceté, appuyé sur une déclamation dont les consonnes dures donnent un relief inouï à son incarnation. Dès son entrée tonitruante, le Dossifei de Dmitry Belosselskiy écrase toute concurrence en termes d’ampleur et de domination du religieux sur le séculier, non sans trouver de magnifiques nuances dans son ultime monologue. La Marfa d’Anita Rachvelishvilli ne s’en laisse pas compter, grand contralto à l’ancienne dont la voix de poitrine tonne, très mâle, seulement à la peine sur l’extrémité haute du spectre au V.

La couleur peu slave de John Daszak illustre finalement bien un Prince Golitsine ouvert sur l’Occident et la modernité, étranger par nature à la Russie éternelle. De la même manière, le ténor barytonnant et un peu laryngé de Sergei Skorokhodov distille toute la couardise d’un Andreï en véritable butor. Dominant d’excellents rôles secondaires (Gerhard Siegel en Clerc), Evgeny Nikitin démontre en Chakloviti qu’avec les années, il a troqué une partie de son métal contre de la rondeur, et trouve sa vitesse de croisière dans la bouleversante déploration du III.

Depuis la fosse, tout ce beau linge est mené à contre-pied de la tradition de Mikhaïl Jurowski en 2013 par l’Allemand Hartmut Haenchen, qui dirige dans la lignée d’un Nagano, le trait fin, aminci, dans une esthétique du ventre creux mettant en lumière la modernité de l’écriture, les jeux de timbres répondant aux jeux de pouvoir du livret. Fascinante interprétation annonçant le XXe siècle et qui, pour essouffler parfois la dramaturgie, imprime aux rares saillies orchestrales un relief saisissant.

On ne déplorera que davantage une synchronisation défaillante, pas une intervention vraiment dans les clous, sans cesse au bord du précipice, avec un chœur masqué et numériquement amputé par la flambée de contaminations au Covid qui a déjà eu raison de deux représentations. Scéniquement enfin, cette Khovantchina reste un bon spectacle de répertoire, très lisible, qui en dépit d’une gestuelle stéréotypée chez les choristes, vaut pour sa belle succession de tableaux. Jusqu’à cette forêt de bouleaux, où au milieu de la fumée et des cendres, le petit Tsar Pierre, sceptre à la main, sorti de dos d’une trappe à l’avant-scène, avance vers les suppliciés.