Après Salzbourg, Sidney et le MET, la production William Kentridge de Wozzeck pose son amoncellement chaotique d’estrades, de passerelles et de meubles sur la scène de la Bastille. Mais ce travail est plus celui d’un dessinateur et vidéaste que d’un vrai homme de théâtre. Car c’est la projection animée de magnifiques fusains de l’artiste sud-africain mixés à celle de films d’époque qui forment l’essentiel de cette réalisation située pendant la Grande Guerre. Très opportunément, l’Opéra de Paris souligne la sinistre actualité de ces représentations du fait de la guerre en Ukraine, et les dédie aux victimes de ce conflit meurtrier. Pour autant Wozzeck est-il un opéra sur la guerre ?

Certes, le compositeur a été mobilisé sur le front hongrois en 1915 et la pièce de Büchner évoque une société marquée par les guerres napoléoniennes. Mais à ces racines des innombrables traumatismes guerriers, la pièce comme l’opéra élargissent le propos à la société tout entière. Il s’agit donc ici d’un resserrement à l’extrême d’un contexte et d’un sous-texte qui pourrait être beaucoup plus riche. Les images très noires d’une présence incontestable offertes par cette production ont tendance à prendre le dessus sur les mots du livret.

Enfin, le caractère très répétitif des images, succession de visions macabres, de portraits de gueules cassées, d’explosions et de destructions tournent à la répétition ne tenant presque jamais compte de l’extrême variété de la musique de Berg. Si la scène du meurtre est ratée, si le climax de la Passacaille est bêtement illustré par un obus s’écrasant, il faut reconnaître une très belle réussite : la scène à l’auberge avec ses musiciens sortant d’une armoire. Réussite musicale aussi avec des violoneux, un accordéon savoureux, et un chœur magistral. D’une manière générale, le plateau donne bien des satisfactions à l’exception notable du rôle-titre.

John Reuter souffre d’une projection limitée et semble confiné par la conception du rôle imposée par Kentridge. Pour autant, son chant n’expose aucun tourment et son explosion de violence paraît autant froide qu’improbable. Face à lui, Eva-Maria Westbroek est la plus lyrique des Marie de notre temps, donnant beaucoup d’émotion aux versets bibliques. Le Tambour-major de John Daszak sonne désagréable mais le personnage n’est qu’une silhouette. Une tout autre dimension est apportée avec le sinistre docteur de Falk Struckmann et surtout le Capitaine insolemment virtuose de Gerhard Siegel.

La marque de la soirée reste toutefois celle du flamboyant Orchestre de l’Opéra de Paris. Susanna Mälkki tire de la fosse des sonorités fascinantes tout en obtenant des différents pupitres une précision, une clarté et un équilibre rarement entendus dans ces pages. La cheffe ne se limite pas à une direction analytique des formes mais sait aussi atteindre progressivement le tragique inhérent à ce destin.