Longtemps Puccini n’a pas eu droit de cité dans la ville de Mozart. Salzbourg a attendu 1989 pour mettre un de ses opéras (Tosca) à l’affiche, avant une Turandot et une Bohème très espacées. Le nouvel intendant du festival, Markus Hinterhäuser, semble vouloir réhabiliter le compositeur de Lucques, avec déjà une Tosca gentiment transposée dans l’univers du Parrain en 2021, puis l’entrée au répertoire du Triptyque cet été.

Pour l’occasion, Christof Loy, qui a si souvent dynamité la dramaturgie des ouvrages, a conçu son spectacle le plus sage et efficace à la fois, sa seule licence restant ici d’inverser l’ordre des trois opéras pour suivre l’idée d’une trilogie Enfer-Purgatoire-Paradis qui nécessitait de commencer par Gianni Schicchi, de poursuivre avec Il Tabarro et de conclure sur Suor Angelica. Comment résister à Dante ?

Dans une vaste chambre presque vide, les proches de Buoso s’empiffrent de pasta en chouinant, et les jeunes amoureux Lauretta et Rinuccio finissent par batifoler dans le lit du défunt. Les quais et même la péniche du Tabarro sont présents sur scène, où tout au plus quelques danseurs sont intégrés à l’action. Suor Angelica reste aussi d’une étonnante fidélité au texte. Seule la métamorphose finale de la fautive qui retourne à la vie séculière en robe noire et talons, cigarette au bec, tranche avec la tradition.

La distribution ne donne pourtant pas le frisson. On aura cherché en vain toute la soirée la lumière de vraies voix transalpines, très largement absente d’un plateau davantage tourné vers l’Est de l’Europe. Nouvelle coqueluche de Salzbourg, Asmik Grigorian, dont les moyens avaient stupéfait en Salomé, s’est vue confier les trois principaux emplois féminins, pratique toujours risquée au vu de typologies vocales très différenciées.

Sans surprise, c’est en Giorgetta qu’elle brûle le plus les planches, face au Luigi ardent de Joshua Guerrero et au Michele ronchon de Roman Burdenko. En Suor Angelica, elle déploie également son troisième registre en béton face à la Zia Principessa impériale en scène mais vocalement bien usée de Karita Mattila. C’est en Lauretta que son format dramatique coince le plus. Gianni Schicchi ouvrant la soirée, la soprano lituanienne est cueillie à froid par O mio Babbino caro. Son papounet est tenu par un Misha Kiria roublard, et son amoureux par un Alexeï Neklyudov insuffisant de projection.

La production restera surtout dans les mémoires pour la prestation du Philharmonique de Vienne, prodigieux d’un bout à l’autre de la soirée, conduit par un Franz Welser-Möst vif, évitant tout pathos, attentif à la couleur et à la plasticité de la pâte orchestrale, entre nuances infinitésimales – Debussy et Respighi semblent s’inviter à la fête –, soli instrumentaux à tomber à la renverse – les cordes dans Suor Angelica, les bois qui gazouillent partout – et vrais moments de drame – la fin du Tabarro et sa percussion déchaînée.