« SobriĂ©tĂ© Â», le mot vedette de l’annĂ©e est lâchĂ© ! Il est sur toutes les lèvres, mĂŞme sur celles des critiques musicaux. Du moins pour parler de cette nouvelle production de LakmĂ© oĂą Laurent Pelly et son Ă©quipe Ă©vacuent tout exotisme de pacotille. Stylisation extrĂŞme de la forĂŞt indienne, des panneaux de papier Ă©cru organisent l’espace scĂ©nique dans lequel les chanteurs Ă©voluent dans une opposition des plus lisibles : aux Indiens, la clartĂ© du coton sans couleurs mais Ă©vocatrice d’une certaine puretĂ©, aux coloniaux britanniques l’anthracite, libertĂ© prise avec la rĂ©alitĂ©. Des lanternes de papiers pour figurer les Ă©tals du marchĂ©, un théâtre d’ombres pour illustrer l’air des clochettes, un lit de fleurs blanches pour le duo d’amour du III.

Pelly concentre toute notre attention sur l’impossible rencontre de deux mondes. L’irruption de dialogues parlés est conforme à la première version de l’œuvre qui voit ainsi s’opposer également le monde de l’opéra qui appartient aux Indiens et le monde de l’opéra-comique rattaché aux futiles Anglais. Fallait-il pour autant exacerber cette binarité en réécrivant lesdits dialogues comme l’a fait Agathe Mélinand d’une main peu légère ? L’ensemble fonctionne et c’est l’essentiel. Avec deux incarnations saisissantes.

Stéphane Degout occupe tout l’espace d’une voix de stentor. Le rôle du brahmane Nilakantha convient parfaitement à son baryton expressif au verbe splendide qui rappelle la diction des grands anciens. Sous son emprise, la délicate Lakmé de Sabine Devieilhe n’accentue pas l’éclat pyrotechnique qui a fait la renommée du rôle. Ses vocalises sont précises et justes jusqu’au contre-mi, mais le principal est ailleurs comme la soprano l’a parfaitement compris. Dans les couleurs subtiles et les nuances toujours changeantes d’un amour qui éclot comme une fleur fugace et qui culmine dans Tu m’as donné le plus doux rêve.

Face à elle, le Gérald de Frédéric Antoun se montre bon acteur. L’emploi semble d’apparence simple mais il faut rappeler que son créateur était aussi celui d’Hoffmann, de Des Grieux et de Samson. Le souffle manque ce soir au chanteur, et les aigus en deviennent tendus, les couleurs raréfiées. Le reste de la distribution n’apporte que des satisfactions, en particulier l’émouvant Hadji de François Rougier et la drolatique Miss Bentson de Mireille Delunsch.

Par rapport à son Fidelio de la saison dernière, le chef Raphaël Pichon semble avoir enfin domestiqué l’acoustique des lieux. L’équilibre fosse-plateau sonne idéal, et les timbres parfois verts de son ensemble servent finalement bien une partition très française qui refuse la curiosité orientaliste. Chef de chant admirable, il accompagne au plus près les protagonistes jusque dans les moindres variations. Enfin, le chœur se distingue par une diction exemplaire et une présence qui n’a rien de frugal.



Diffusion en direct sur Arte Concert le 6 octobre Ă  20h.

Diffusion sur France Musique le 22 octobre Ă  20h.