Réunis sous l'appellation Clarac & Deloeuil > Le Lab, Jean-Philippe Clarac et Olivier Deloeuil proposent à l'Opéra de Rouen une reprise du Serse de Haendel donné au Staatstheater de Nuremberg. Ce spectacle remarquable croise l'esprit baroque avec celui d'un skate-park – lieu de rencontre et d'expression pour une jeunesse de 2023 dont les intrigues amoureuses ne sont pas si éloignées de celles des personnages de l'Antiquité.

Le décor très spectaculaire plonge l'action sur la scène incurvée où les skateurs glissent et font des figures techniques, d'un bord à l'autre. Derrière l'ultra modernité se cache un jeu subtil de références comme ces drapeaux grecs et turcs visibles de chaque côté de la scène en forme d'allusion à l'Hellespont, ce projet avorté de Xerxès Ier, roi de Perse et Serse de Haendel pour relier les rives du détroit des Dardanelles par un pont fait de navires attachés entre eux pour permettre à son armée d'envahir la Grèce.

Dans le skate-park, les figures acrobatiques font office de défi entre bandes rivales et traduisent les prouesses virtuoses des voix baroques illustrant les amours contrariées d'Arsamene et Romilda, la jalousie de son frère Serse et la frustration d'Amastre, sœur de Romilda amoureuse du roi de Perse. Les fils intriqués trouvent dans le déroulement scénique une évidence pas toujours palpable à la lecture du synopsis mais peu importe au regard du brio et de l'énergie de ce spectacle. La mise en scène sollicite des chanteurs des talents d'acrobates qui les font se mêler visuellement aux figurants freestylers.

Le plateau est dominé par le duel de contreténors Jake Arditti (Serse) et Jakub Józef Orliński (Arsamene). Si la brillance et l'unité de la palette vocale du premier campe idéalement les acrimonies du roi de Perse, le second se distingue par un naturel du timbre et de la ligne à saisir la finesse du dessin mélodique dans ses moindres détails.

Mari Eriksmoen (Romilda) est moins immédiatement souveraine de sa projection mais elle compense aisément par un art consommé de la couleur et des accents tandis que Cecilia Molinari offre à Amastre un instrument très dense et incisif. Sophie Junker (Atalanta) souligne par le jeu et la présence les redoutables changements de registres de son rôle. Luigi de Donato (Ariodate) et Riccardo Novaro (Elviro) complètent admirablement une distribution particulièrement virtuose et impliquée.

David Bates ne cherche pas à travestir l'idiome naturel de l'Orchestre de Rouen-Normandie dont les accents baroqueux s'expriment surtout par un engagement et parfois une rage expressive de tous les instants. Dessinant à la pointe sèche un drame amoureux dont il surligne la véhémence des joutes et des rivalités, il confère à la fosse une présence réjouissante qui fait oublier un diapason en forme de défi pour le plateau.