Programmé face à Sokolov le même soir au Grand Théâtre d’Aix-en-Provence, Bruce Liu attire déjà plus de public à La Roque d’Anthéron, avec un concert dans le Parc du Château de Florans aux deux mille places presque intégralement occupées. Mais avant d’entendre le jeune vainqueur du Concours Chopin 2021 dans les deux concertos du compositeur, c’est d’abord l’Orchestre Philharmonique de Marseille seul qui se présente en scène, bien préparé pour accueillir son ancien directeur musical. Entré à petits pas, Lauwrence Foster, qui vient d’annuler ses deux précédents concerts, est bien présent en Provence pour lancer l’ouverture de Guillaume Tell de Rossini.

Prélude un peu surprenant à Chopin, dont le seul lien est peut-être que son compositeur a passé lui aussi toute la fin sa vie à Paris, l’ouverture n’hésite pas à exposer de jolis rubatos et mettre en avant certains instrumentistes, dont le premier violoncelle et plus particulièrement le magnifique hautbois solo. Avec un autre rubato bien marqué aux cordes graves, le chef octogénaire introduit le Concerto pour piano n° 2 de Chopin, placé en premier dans ce programme puisqu’écrit en premier par le compositeur. Mais à présent, un beau piano Fazioli a été installé devant la formation, et permet à Bruce Liu de plonger dans l’ouvrage avec la même dextérité qu’en janvier dernier à La Chaux-de-Fonds.

D’une finesse et d’une énergie parfaitement adaptées au Maestoso, le jeu se développe avec une grande subtilité dans le Larghetto, où le pianiste utilise une belle palette de nuances et d’émotions, bien accompagné par le basson. Encore sans doute trop doux, bien que déjà plus mature qu’auparavant, Bruce Liu convainc surtout dans les moments les plus virtuoses de l’Allegro vivace, où l’agilité de la main droite prend l’ascendant sur la gauche, bien exploitée seulement dans les derniers instants.

Avec la même approche d’une souplesse à toute épreuve, Liu entre avec vigueur après l’entracte dans l’Allegro maestoso du Concerto n° 1, pour se départir mieux de la Romance, bien qu’il n’en fasse pas encore ressortir tout le caractère mélancolique. Comme avant l’entracte, il met en avant la virtuosité de sa main droite dans le Vivace, accompagné par un Philharmonique de Marseille parfois un peu ralenti par le chef, mais plutôt concerné par cette partition, finalement boudée de nos jours par les grands orchestres.

Et si l’on peut trouver le Prélude BWW 855 de Bach trop romantique en premier bis, c’est oublier que le pianiste a précisé qu’il s’agit de la transcription du Russe Ziloti, donnée ici avant une somptueuse Valse n° 1 op. 64, idéale pour démontrer une dernière fois la superbe du pianiste canadien.