Donné le matin, le programme original de Rodolphe Menguy est judicieusement composé pour faire apparaître trois visages très différents du compositeur hongrois : le grand connaisseur de Bach à travers deux transcriptions de son œuvre pour orgue ; le compositeur populaire inspiré par la musique tzigane dans les Rhapsodies ; et une facette moins connue s’exprimant dans les pièces brèves et délicates que sont la Berceuse (hommage évident à Chopin) et la Toccata.

Pour débuter, le jeune pianiste français choisit donc de plonger l’auditeur dans les profondeurs contemplatives de l’inspiration lisztienne avec la transcription du Prélude et fugue en la mineur BWV 543 de Bach. Après un thème lancé avec autorité et netteté, l’utilisation de la pédale forte donne au prélude toute sa dimension organistique, jouant sur les résonances et les longues tenues de basse ; le contraste est ensuite saisissant avec la fugue, que l’interprète dessine pianissimo, dans une simplicité et un dépouillement total, pour l’enrichir progressivement et rejoindre l’ampleur du prélude à la fin.

La Toccata S. 197a constitue une sorte de pause aérienne et assez féérique avant les trois imposantes Rhapsodies hongroises, dont Menguy donne une version loin de toute virtuosité gratuite. L’interprétation joue sur les contrastes : dans la Rhapsodie hongroise n° 16, la solennité grave aux accents inquiétants scandés dans le thème initial alterne avec un caractère de méditation très intériorisée dans les passages plus lents de l’œuvre, comme dans l’Héroïde élégiaque. Le jeu se montre tout en légèreté et souplesse, notamment dans les envolées arpégées et dans les passages en octaves et déplacements.

La deuxième partie du concert reprend le même cheminement en revenant aux sources sacrées avec la transcription par Liszt de la Fantaisie et fugue en sol mineur BWV 542 de Bach où l’on retrouve le même pouvoir d’intériorité méditative, ainsi qu’un contrepoint tout en simplicité et délicatesse. Après une parenthèse onirique ménagée par le choix original de la Berceuse S. 174, extraordinaire petite pièce peu connue dont le musicien sculpte les motifs dans le silence d’une salle suspendue, la Rhapsodie espagnole s’impose dans la force et l’ampleur de sa haute virtuosité.

Rappelé plusieurs fois par le public, Rodolphe Menguy prolonge le concert par deux Études-Tableaux de Rachmaninov, mettant ainsi en valeur leur filiation dans l’écriture pianistique.