Quelle mouche a piqué les artisans de cette entrée au répertoire de Saint François d’Assise au Grand Théâtre de Genève ? Le risque était majeur de dévitaliser l’opéra-somme d’Olivier Messiaen en plaçant les instrumentistes (et les chœurs) tout en fond de scène, le plus souvent derrière les éléments de décor. Le résultat est sans appel : l’impact de l’orchestre, principal moteur des Scènes Franciscaines, est réduit à peau de chagrin.

Toute la soirée durant, l’Orchestre de la Suisse romande donne l’impression de jouer dans la pièce à côté, au détriment de la profusion, des effets de masse, de la richesse coloriste d’une partition ramenée à cinquante nuances de gris, un sentiment que la direction aussi fluide que molle de Jonathan Nott ne risque pas de contredire. L’Ange qui frappe à la porte, la brutalité des scansions des Stigmates, tout parvient à l’oreille amputé de moitié.

L’accompagnement par les tenues de cordes du concert de l’Ange aux ondes Martenot est même totalement imperceptible derrière le bruit de fond du Grand Théâtre. Cette sonorité impressionniste, éthérée pendant quatre heures, frôle le contresens. Les seuls à en tirer bénéfice sont les chanteurs, qui butent davantage sur des voyelles fautives et un déficit de culture hexagonale que sur l’intelligibilité à proprement parler.

Le rĂ´le-titre, confiĂ© au solide Robin Adams, manque donc avant tout d’intĂ©rioritĂ© et d’onction. FragilisĂ© par d’exotiques « r Â» rugissants, ce François très en voix reste assez prosaĂŻque. Le tĂ©nor bien caractĂ©risĂ© d’Aleš Briscein en LĂ©preux bute sur les mĂŞmes approximations phonĂ©tiques que le Frère MassĂ©e irradiant de Jason Bridges. L’Ange de Claire de SĂ©vignĂ©, sans consonnes au I, dĂ©ploie ses ailes et des mouvements pleins de grâce au II, oĂą sa jolie matière se double de dĂ©clamation, dans des nuances toujours raffinĂ©es.



Cette production laissera surtout dans la mémoire les belles images d’Adel Abdessemed, plasticien franco-algérien qui délimite clairement les huit tableaux avec tombers de rideau et précipités. L’artiste, qui conçoit les frères mineurs comme itinérants, couverts de babioles électroniques, élargit le champ spirituel aux principaux monothéismes – des étoiles de David sur d’immenses assiettes de cuivre ciselé accueillant des vidéos côtoient un dromadaire… peut-être plus près de passer par le chas d’une aiguille qu’un riche de pénétrer le royaume de Dieu.

Un gigantesque pigeon blessé, jonché sur un monticule d’œufs et de pommes, saint François prêchant en lévitation, le Lépreux couvert de sacs plastique telle une baleine échouée sur une grève, qui une fois guéri se prend à rêver des bienfaits d’un hammam sur la peau, et l’évocation de l’évolution, même répétitive ou inégale, des arts premiers à la robotique, ouvrent l’imaginaire sans violenter la musique.