« Jessye Norman chante bas Â». L'allĂ©gation ne surprend plus personne, et d'aucuns trouveront mĂŞme la faille touchante. Le petit monde du classique a ses faiblesses d'artistes Ă©rigĂ©es en tradition : le timbre sans grâce de la Callas, les multiples couacs et la mise en place chaotique de Knappertsbusch, les aigus très faux de Menuhin. De mĂŞme de la justesse aujourd'hui absolument rĂ©dhibitoire de Jessye Norman.

Mais le milieu musical a aussi ses légendes. Ainsi, il paraît que quand Norman chante faux en première partie, tout s'arrange après l'entracte. Au Châtelet, une intonation impossible s'est installée pendant deux heures de récital, pour s'évaporer seulement en partie lors des bis. Outre ce problème bien fâcheux pour une interprète de ce calibre, la célébrissime Jessye est apparue vocalement bien fatiguée et musicalement peu concernée.

La trop rare cantate Ariane à Naxos de Haydn ennuie profondément, desservie par un italien terne, un style décoratif et dépassé, et un pianiste sec comme un coup de trique. Les Rückert-Lieder de Mahler proposent de jolis moments dans les trois lieder courts, mais sombrent inéluctablement dans un Um Mitternacht au rythme approximatif, aux attaques par en dessous vulgaires, aux couleurs délavées, et un Ich bin der Welt au grave ruiné, au phrasé erratique et au souffle bien court.

En deuxième partie, les quatre mĂ©lodies de Duparc pâtissent d'un français Ă  la limite de l'inintelligible, doublĂ© dans Chanson triste d'un style hollywoodien et sirupeux : tempo trop rapide dans des guirlandes de piano dignes des pires bluettes, style coeur sur la main avec gĂ©nĂ©ralisation d'un « dĂ©gueulando Â» guimauve. Un vĂ©ritable massacre !

Restent les 7 chansons populaires espagnoles de De Falla, oĂą la soprano comme le pianiste se lâchent complètement, avec pour Markham un vrai sens du rythme latin, et pour Norman des effets vocaux plutĂ´t rĂ©ussis et des notes complètement Ă©crasĂ©es dans une voix de poitrine « hĂ©naurme Â» et barytonnante façon matrone, qui, Ă  dĂ©faut de sonner vĂ©ritablement ibĂ©rique, est du moins impressionnante et dĂ©clenche une vĂ©ritable hystĂ©rie dans une salle emplie de spectateurs en quĂŞte de sensations fortes.

Heureusement, la Norman se rattrape en partie dans cinq bis à salle survoltée : Habanera de Ravel aux vocalises sans texte et charmeuses ; Air de la Lettre de La Périchole coquin et mutin ; très beau Zueignung de Strauss en forme de remerciement aux spectateurs venus au bord de scène remettre des fleurs à leur diva préférée ; air de Gospel archi-faux mais stylistiquement très juste, entonné a cappella sur le tabouret du piano ; variations sur Summertime admirablement rythmées.

Demeure tout de même l'inévitable question : méforme complète d'un jour ou chronique d'un déclin avancé ? Car cinq bis en cache-misère ne sauraient effacer l'impression que cette immense artiste n'est aujourd'hui plus que l'ombre d'elle-même.


France Musiques diffusera ce récital le 7 avril 2004 à 10 h 30.