Emblème du postromantisme, la 2e symphonie « RĂ©surrection Â» de Gustav Mahler fait partie de ces ouvrages qui ne souffrent pas une interprĂ©tation pĂ©chant par tiĂ©deur ou par mollesse. Esa-Pekka Salonen, Ă  la tĂŞte du Philharmonia pour l'occasion, Ă©vite aisĂ©ment cet Ă©cueil en proposant une vision théâtrale et Ă©nergique de l'oeuvre du maĂ®tre viennois. Le Finlandais donne d'emblĂ©e le ton, imprimant aux contrebasses une Ă©nergie peu commune qui rĂ©vèle sa capacitĂ© Ă  propulser vigoureusement un pupitre engluĂ© par nature dans la matière symphonique. La lecture d'ensemble, de la mĂŞme veine, est basĂ©e sur des contrastes d'agogique tranchants, marques d'un temps plus dramatique que vĂ©ritablement symphonique, mais jusque dans une certaine mesure, inhĂ©rentes au style mahlĂ©rien.

En accord avec ses partis pris agogiques, Salonen soigne avec précision les attaques, souvent affûtées et percutantes, compensant une couleur orchestrale un peu mate. La gestion de la dynamique, du pianissimo quasi imperceptible – entrée des cordes graves dans le développement du premier mouvement – au fortissimo le plus puissant dans les climax, relève également du plus grand professionnalisme.

Cependant, le ton est parfois trop sec et l'ensemble de l'interprétation, malgré son engagement, manque cruellement de vécu. Les partis pris du chef sonnent vite comme des artifices et si les quelques imperfections orchestrales n'entament pas la qualité artisanale – au meilleur sens du terme – de l'ensemble, ils masquent difficilement une charge émotionnelle insuffisante.

La versatilité agogique finit ainsi par lasser et l'on devine assez rapidement les moments où Salonen va user de ritardando ou d'accelerando. Les plages lyriques souffrent particulièrement de cette prévisibilité ; le chef finlandais y manque en effet de cette souplesse improvisée sur le vif, en fonction de l'atmosphère de la salle, qui aurait généré une émotion salutaire. D'autres passages, pourtant plus conventionnels quant à la gestion du temps musical, témoignent également de cette insuffisance, comme le choral de cuivres désespérément inconsistant qui ponctue la première intervention de l'alto solo dans le lied Urlicht.

Reste l'apport indéniable du Choeur philharmonique de Londres, d'une grande transparence et imprimant un climat mystique dès son entrée, alors que Charlotte Hellekant et Ruth Ziesak assurent leur partie sans histoire. On ne peut toutefois s'empêcher de regretter que la flamme tout extérieure de Salonen ne suffise à transcender l'auditeur. Malgré la foi rédemptrice qui habite l'un des plus vastes ouvrages mahlériens, les tombeaux demeurent en effet ce soir définitivement scellés.