Commandé pour célébrer le septième centenaire de la mort de Dante (1321), The Dante Project dépasse heureusement l’exercice ou l’étude que son titre étrange peut laisser imaginer. Il ne s’agit rien moins que d’une libre adaptation de La Divine comédie. Ce long poème médiéval qui conte le voyage de son auteur, et par-là celui métaphorique de l’âme humaine, à travers, tour à tour, l’Enfer, le Purgatoire et le Paradis, trouve avec la chorégraphie de Wayne McGregor, la musique de Thomas Adès et la scénographie de Tacita Dean une illustration puissante et riche.

Le chorégraphe a partiellement contourné le caractère statique des principaux protagonistes, Dante, Virgile et Béatrice, en les faisant interagir régulièrement avec les autres personnages. La scénographe a parfaitement compris que l’œuvre est entièrement traversée par la lumière, en passant par le noir et par le feu jusqu’à l’éblouissement final. Le compositeur a su donner à chacune des trois parties une identité forte. Aux Enfers, Inferno, Adès retrouve du beau monde : Stravinski, Moussorgski, Mahler, Offenbach, Chostakovitch, Ravel et surtout Liszt, dans toutes sortes de procédés de citations, collages ou transformations étourdissantes de virtuosité.

Le très serein Purgatorio utilise un chant enregistré dans une synagogue de Jérusalem, nommée… Adès, sur lequel se greffent des riffs et mélopées orchestrales irrésistibles. Le Paradiso à l’orchestration toujours aussi habile prend la forme musique répétitive en écho aux cercles de lumière figurés par Gustave Doré dans l’une de ses gravures célèbres. Avec son chœur final extatique, c’est sans doute une partie plus convenue que les deux autres, mais il est bien connu que le Paradis est moins intéressant et inspirant que l’Enfer.

Suite au désengagement ou burn-out, on ne sait, du directeur musical de l’Opéra de Paris, le compositeur a accepté de diriger la plupart des représentations. Si l’on compare la prestation de ce soir au disque récemment enregistré par Gustavo Dudamel chez Nonesuch, on relève que la musique gagne avec Adès une profondeur supplémentaire. Il faut ajouter que l’Orchestre de l’Opéra de Paris paraît se régaler de ses nombreuses parties difficiles dont il ne fait qu’une bouchée pour un résultat glorieux.

Sur scène, le Corps de ballet sert avec prĂ©cision diabolique les figures très Ă©vocatrices imaginĂ©es par McGregor. Dans des petits rĂ´les variĂ©s, Valentine Colasante, Guillaume Diop et Marc Moreau imposent sans peine leur prĂ©sence. Sans doute un peu jeune pour le rĂ´le de Dante, Germain Louvet n’a pas l’expressivitĂ© du crĂ©ateur du rĂ´le Ă  Londres, l’extraordinaire Edward Watson, mais montre le technicien accompli qu’il est. Ă€ l’opposĂ©, le Virgile incarnĂ© par Irek Mukhamedov rayonne d’expĂ©rience, mĂŞme lorsqu’il est immobile. C’est en dĂ©finitive la BĂ©atrice d’Hannah O’Neill qui communique Ă  tout le plateau une Ă©motion irradiante, celle de « l’amour qui meut le soleil et les autres Ă©toiles Â».