Il est l'une des principales révélations de ces cinq dernières années. Non seulement il s'est placé d'emblée comme rival direct des deux autres stars de la nouvelle génération, à savoir Roberto Alagna et José Cura, mais il n'a jamais déçu. Sa progression prudemment intelligente dans le répertoire qui lui convient le mieux a été incessante. De plus, il chante le français à merveille, ce qui justifie pleinement le choix du programme de ce disque. On y trouve naturellement les « standards » de notre répertoire, de Roméo et Juliette à la Fille du Régiment en passant par Werther, Manon et Faust, mais aussi des pages bien moins connues comme Don Sébastien de Donizetti, aux côtés d'autres airs d'opéras italiens créés en français comme Don Carlo, Guillaume Tell ou la Favorite. Aussi passionnant par l'art du chant que par le programme. Et quel charme permanent dans ce timbre d'Amérique du Sud, distillé avec tant de goût et de science !

Enregistré en 1999, ce CD nous entraîne dans les fantasmes d'un Kissin parvenu à la maturité mais toujours aussi génialement inattendu. Il se jette dans les Préludes avec cet engagement qui n'appartient qu'à lui et qui échappe à toute donnée raisonnable. Mais le désespoir de Chopin malade quand il les composa relevait-il de la raison ? Même romantisme affolé pour la Sonate funèbre aux tempi surprenants, au climat à peine supportable tant il est fantasmagorique. C'est du piano tellement au-delà de toute technique qu'on ne sait plus à quels critère s'accrocher pour en parler. Il y a de l'instinct, des visions incroyables, des accents qui perturbent, et tout cela dans une flot tellement vivant qu'on touche à l'essentiel du discours musical. Trop fort peut-être pour ceux qui aiment un Chopin plus salonard, plus distingué et distancié. Mais on sait que la tuberculose déchaînait les malheureux qu'elle détruisait par des pulsions d'une violence effarante. D'instinct, Kissin a retrouvé tout ce tumulte et cette rage désespérée devant les affres de la mort.

C'est le disque indispensable pour bien connaître Astrid Varnay, l'une des plus grandes cantatrices du XXe siècle, et pour de multiples raisons. Suédoise de père hongrois et naturalisée américaine Varnay est ici dirigée par son mari, Herman Weigert, qui fut aussi son professeur de chant. Et c'est assez rare, car à partir de 1951, date de cet enregistrement, on est plus habitué à la trouver sous la baguette de Knappertsbusch ou quelque autre star wagnérienne. 1951, c'est l'année où elle débute à Bayreuth pour la réouverture du Festival, après dix ans de glorieuse carrière au Met, dans un répertoire en grande partie différent, puisqu'elle y était une reine de l'opéra italien notamment. A Bayreuth, on l'invitait pour Isolde et Brünnhilde entre autres, pour avoir une voix plus claire et plus italianisante que celles de Flagstadt ou de Frida Leider ! Ce disque nous propose très précisément des pages de ce répertoire dans lequel on ne l'entendit quasiment jamais en Europe et où l'on découvre sa voix sous des aspects incroyables. Et il y a naturellement la mort d'Isolde pour finir, mais précédée de deux emplois wagnériens tout autres, Elsa de Lohengrin et Elisabeth de Tannhaüser.

En 1974, date de ces enregistrements schubertiens, Pollini n'avait pas encore parcouru tout le répertoire contemporain qu'il a aujourd'hui pratiqué. Est-ce pour cela que sa sensibilité paraissait alors plus fraîche, plus spontanée, ses interprétations moins cérébrales ? Le pianiste italien, même s'il est moins à la mode en France maintenant, restera comme une des figures majeures du piano des XXe et XXIe siècles. La qualité du son, celle de l'analyse, l'approche de l'univers de ces deux monuments du répertoire relèvent de l'art pianistique le plus exaltant. A l'opposé de la folie géniale d'un Kissin, mais avec une musicalité baignée d'une lumière qui tire la musique de Schubert vers le sud plus que vers l'est, il va au coeur de ce monde schubertien si pudique et si violent à la fois, si charmeur et si désespéré. Avec lui aussi, on est fasciné autant par le rapport à l'instrument que par la pensée qui le guide et qui laisse aussi la plus large part à l'instinct. Toute une génération a redécouvert Schubert sous ses doigts.

Il ne s'agit pas de refaire la critique globale de cet enregistrement historique réunissant certains des plus valeureux interprètes germaniques des années cinquante. Enregistrés en 1955, ces disques gardent avant tout la marque de l'Impératrice de Léonie Rysanek, encore jeune cantatrice presque débutante. Elle avait en effet révélée son immense personnalité en 1951 en Sieglinde au Festival de Bayreuth. Son Impératrice est restée inégalée, surtout dans cet enregistrement. Personne n‘a su depuis allier autant de légèreté jusqu'au suraigu dans son air d'entrée, et autant de force dramatique dans d'autres passages avec une pareille facilité. Elle a ici contribué plus que tout autre à rendre populaire cet opéra dans le monde entier. Et, bien sûr, il y a la direction de Karl Böhm, maître avec qui elle fit équipe longtemps dans le grand répertoire straussien.

C'est peut-être parce qu'elle fit l'essentiel de sa carrière aux Etats-Unis, pour des raisons familiales, que Beverly Sills est un peu la grande oubliée de la glorieuse époque des années cinquante à soixante-dix. Et pourtant, elle triompha très jeune dans le répertoire orné du bel canto et du baroque, grâce une technique ahurissante et à un registre suraigu dont on lui reprocha même d'abuser. Star du City Opera où elle débuta en 1955 et où elle révéla au public américain les grandes héroïnes royales de Donizetti, elle dut attendre 1975 pour avoir les honneurs du Met, bien qu'elle ait déjà triomphé à Vienne et à la Scala. Mais, encore une fois, ses apparitions en Europe, pourtant glorieuses, ne furent qu'épisodiques. A Paris, on ne la vit jamais dans un spectacle et guère plus que lors d'une ou deux apparitions en concert. Ces deux CD rappellent la styliste et la technicienne qu'elle fut, dans un répertoire très international. Une artiste hors norme et une personnalité très attachante qui peut faire rêver un début de XXIe siècle si pauvre en stars de cette envergure !

A l'opposé de l'enfant prodige Kissin, Nikolaï Lugansky fait figure de doux poète inspiré. Son arrivée incontestée dans le peloton de tête des stars internationales du clavier a été la grande révélation des quatre ou cinq dernières années. S'il n'a rien d'un romantique échevelé, si son comportement, ses yeux bleus et sa raie sur le côté lui donnent des allures de gendre idéal, ne vous y fiez pas ! A l'intérieur, ça bouillonne très fort, mais c'est un art pianistique d'un raffinement extrême même dans la violence, et qui exprime des états d'âme tumultueux. Le toucher est miraculeux, l'approche de cet univers si typé et pourtant si varié parfaitement exacte et l'analyse est celle d'une personnalité hors du commun. Avec lui, on est plus dans la lignée d'un Guilels que d'un Richter, mais c'est un exemple type du grand piano russe au plus haut niveau.

Enregistré en direct en juillet 2001 à l'Opéra Bastille, voici un exemple des grandes distributions qui auront marqué l'ère Gall à Paris. Les traces discographiques de la vie de l'Opéra sont très rares de nos jours. Il ne fallait pas manquer cette occasion de fixer deux des plus belles voix de l'époque dans une grande oeuvre de notre répertoire national. Discutable parfois lorsqu'elle s'éloigne des emplois qui sont les siens, la Fleming est ici somptueuse de bout en bout et à tous égards : musicalité, qualité de la voix, diction, interprétation. Le rêve ! On pourrait reprendre les mêmes qualificatifs pour Marcelo Alvarez. Un couple quasiment idéal et difficilement égalable aujourd'hui, si ce n'est peut-être par le ménage Alagna dont l'enregistrement de studio est aussi très réussi. A côté des deux stars, on trouve notamment un excellent Jean-Luc Chaignaud et l'inénarrable Michel Sénéchal à la carrière sans fin. Captation magnifique d'un moment miraculeux à l'Opéra de Paris.

La discographie de Schwarzkopf est très vaste et ne cesse de s'agrandir. Pourquoi, alors, cet album plus qu'un autre ? Schwarzkopf a été accompagnée par les plus grands pianistes de son époque, comme Walter Gieseking ou Edwin Fischer. Mais voilà, il s'agit de son premier récital à Carnegie Hall, à une époque où, Rudolf Bing lui refusant l'accès du Metropolitan Opera de New York, il lui fallait trouver d'autres lieux pour conquérir le public américain. Elle le fit là, ce soir là. En 1956 , elle est en pleine possession de ses moyens, avec encore des rôles à conquérir. Tous ceux qui assistèrent à ses récitals dans les années cinquante et soixante trouveront ici l'impact incroyable de ses interprétations de Lieder, et surtout le climat de ces soirées où elle « bissait » facilement en plein milieu de récital, pratique totalement révolue aujourd'hui. Ici, par exemple, pour conclure la série de Lieder de Mozart, elle donne tout simplement en bis le Come scoglio de Fiordiligi dans Così fan Tutte. Témoignage exceptionnel d'une époque révolue !