Corpus majeur de l'histoire de la musique, les symphonies de Bruckner passent encore trop souvent pour l'oeuvre d'un doux illuminé, d'un « mystique gothique égaré en plein XIXe siècle Â» selon l'expression du chef d'orchestre Wilhelm Furtwängler. Parmi ses coffrets de Noël à petit prix, Universal propose une réédition de l'intégrale Haitink-Amsterdam des années 1960 – à laquelle manque seulement la Symphonie d'étude en fa mineur –, dans laquelle le chef néerlandais se base sur la première édition critique, datée des années 1930 et due à Robert Haas, meilleure source possible à une époque où Knappertsbusch persistait à défendre les infâmes arrangements commis par les élèves du compositeur. Nous avons affaire ici à la meilleure introduction possible à cette somme exigeante, intégrale de base des symphonies brucknériennes. Les couleurs du Concertgebouw sont une splendeur – les cordes, la flûte, le hautbois. Contrairement à aujourd'hui, Haitink défend un Bruckner vif, ardent, vigoureux, aux tempi rapides, aux deuxièmes thèmes sans alanguissement. Seule la 9e sort un peu du lot par sa relative retenue, son imposante autorité et ses traits d'orchestration d'une autre époque – les timbales dans la coda du I, l'uniformité du staccato des cordes dans le II. Et même si l'on sait beaucoup mieux capter Bruckner aujourd'hui – les timbales notamment – cette intégrale des plus solides offre de splendides versions de la 4^e, de la 7^e et de la 8^e symphonies.

Bruckner toujours, avec un coffret de quatre DVD consacré aux concerts du festival de Schleswig-Holstein, à Lübeck, dernier repaire de Günter Wand à la tête de l'Orchestre de la NDR de Hambourg. Dans les toutes dernières années de sa vie, le chef allemand continue d'explorer l'univers brucknérien à sa manière, faite d'humilité, de transparence, de modération. L'orchestre trouve alors des sonorités idoines assez rares chez une formation de radio, mais conséquentes au travail acharné fourni par Wand pendant plusieurs décennies. Curieuse destinée musicale pour ce chef, pour qui la reconnaissance internationale viendra à passés 70 ans. Dans ces derniers Bruckner, l'art de la conduite du discours dans les mouvements lents, sans à-coups, en toute souplesse mais sans tunnels, cette manière de bâtir, l'air de rien, une grande arche au sein de laquelle s'insèrent à leur juste place toute cellule rythmique, toute ligne mélodique, ont fait de Wand l'un des dernières grands brucknériens. À travers ces quatres vidéos, on peut percevoir une économie du geste de plus en plus grande, due pour beaucoup à l'affaiblissement physique du vieux maestro. La 9^e symphonie, enregistrée quelques semaines avant sa mort, est à cet égard particulièrement émouvante, surtout dans un Adagio en adieu à la vie. Un adieu lucide, d'une inlassable exigence – les regards réprobateurs aux moindres incartades des musiciens – mais aussi à la conclusion totalement apaisée, étonnamment lente, qui cherche à prolonger un peu un instant de grâce que le chef sait vivre pour la dernière fois. Témoignage bouleversant d'un grand monsieur au soir de sa vie.

Après avoir été l'artisan d'une révolution à nos yeux assez vite essoufflée dans Beethoven avec le Chamber Orchestra of Europe, Harnoncourt s'est aussitôt mis en quête d'un autre corpus symphonique passionnant, celui de Schubert. Cette fois aux commandes du luxueux Concertgebouw – comme pour ses symphonies de Mozart d'une décennie antérieure –, le chef autrichien atteint une réussite absolue. Chaque attaque, chaque accord, chaque tutti, chaque solo est pensé et travaillé avec un soin qui confine parfois à la maniaquerie mais aboutit à une griffe sonore à nulle autre pareille. S'appuyant plus sur les origines historiques de la musique de Schubert que sur une prétendue anticipation de Bruckner, Harnoncourt rend au Viennois des contrastes encore proches de la musique de théâtre, à l'aide de cordes tranchantes, de cuivres aiguisés et de timbales pétaradantes. Les petites symphonies sortent métamorphosées d'une telle réévaluation, tandis que l'Inachevée creuse dans des zones d'ombres voisines du Freischütz, dans un malaise et une inquiétude sourdes. Reste une 9^e à la rythmique inextinguible, qui brusque en son premier mouvement cent cinquante ans de tradition agogique, pour mieux laisser exulter un Finale expédié avec une rage quasi beethovénienne et une personnalité hors du commun, à l'image des grands chefs du passé. Le pendant idéal à l'intégrale classique de Kertesz et des Viennois, elle aussi en coffret plat, mais chez Decca.

Lyricomanes, à vos portefeuilles ! Decca réunit en un seul coffret ces chefs-d'oeuvre qui constituent enfin le pain quotidien des salles lyriques. De surcroît, la collaboration entre la Philharmonie de Vienne et Charles Mackerras, que beaucoup de musiciens de l'orchestre considèrent comme l'une des plus trépidantes aventures musicales de leur vie, atteint une rare perfection, bénéficiant de la finition du studio sans pour autant sacrifier le théâtre. Conjonction rare, qui s'explique notamment par le fait que Mackerras est tout autant un artisan de la démocratisation qu'un défenseur musicologique majeur de Janáček. La Philharmonie, elle, est à la hauteur de sa réputation : un joyau sonore incomparable, suffisamment proche des terres moraves pour en restituer sinon l'exacte peinture sonore du moins l'esprit. Hormis Elisabeth Söderström, aussi excellente en Jenůfa que Kátia ou Emilia Marty, la quasi-totalité des distributions fait partie du terroir le plus pur. Lucia Popp irradie de féminité en Renarde sensuelle et juvénile, Kniplová de méchanceté et de voix de poitrine en Kabanicha. Les voix typiques des ténors tchèques, avec ce timbre clair et légèrement rapeux, de Blachut à l'intonation maladroite d'un Ivo Žídek, achèvent de donner une couleur locale à ces enregistrements. En plus des cinq opéras, le coffret inclut deux autres références : Taras Bulba et la Sinfonietta par les mêmes interprètes. Seule déception, l'absence de livrets. Mais serait-il raisonnable de se priver d'une occasion si exceptionnelle à l'heure de la réhabilitation des opéras de Janáček ?

Daniel Barenboim a toujours cultivé un amour sans bornes pour Mozart. Loin de toute historicité, il continue à défendre les concertos avec un toucher ductile, d'une élégance, d'une simplicité éminemment classiques, aux angles arrondis, mais dans un discours toujours vif et remarquable de légèreté viennoise. Après une première intégrale très remarquée dans les années 1970 avec l'English Chamber Orchestra, Barenboim remet son Mozart sur le métier avec les Berliner, formation avec laquelle il connaît une relation sans nuage. Malgré une volonté de ne pas céder aux sirènes du baroque, on sent tout de même une certaine évolution entre les prises du milieu des années 1980 (les grands concertos) et celles de la fin des années 1990 (les concertos moins célèbres), tant dans le jeu pianistique qu'au niveau du jeu d'ensemble de l'orchestre, preuve qu'il était impossible de rester complètement imperméable à la révolution baroque, même si la différence reste légère. Le coffret adjoint un DVD des Concertos pour 2 et 3 pianos, avec András Schiff et Sir Georg Solti, qui dirige du clavier. Une très belle intégrale, classique et loin des modes.

Succédant à l'échec retentissant de Peter Hall et Sir Georg Solti, le Ring de Kupfer-Barenboim à Bayreuth (1988-1992) n'avait guère d'autre alternative qu'une conception moderniste, futuriste même, très noire, après l'humanité débordante de Chéreau-Boulez. Ce Ring de science-fiction, post-nucléaire, est en passe de connaître enfin une édition sur support DVD. Pour l'heure, seule la Walkryie est disponible. On a souvent dit à tort que sans l'image, la Tétralogie de Barenboim ne tenait pas la distance. Bien sûr, on a connu distributions beaucoup plus renversantes. Dans les rôles principaux, on retiendra quand même le Wotan autoritaire et sonore de John Tomlinson, le Siegfried honnête de Siegfried Jerusalem, l'Alberich facile d'aigu de Günter von Kannen. À l'inverse, la frêle Brünnhilde d'Anne Evans n'est hélas guère plus qu'insignifiante, tout comme le Siegmund rude de timbre de Poul Elming ou la Sieglinde au vibrato envahissant de Nadine Secunde, alors que l'on peut se réjouir de la présence de Graham Clarke en Loge et Mime de Siegfried, de Birgitta Svendén en somptueuse Erda, de Waltraud Meier en ardente Waltraute. Mais le point fort de ce cycle reste la direction de Barenboim, très assise, et dont la pâte sonore creusée et sombre, la puissance des cuivres sont ici magnifiées par une prise de son de toute beauté. Un Ring pour les passionnés d'orchestre et de Haute-Fidélité, un gros coffret somptueusement réédité, avec les quatre livrets en trilingue et quelques leitmotive notés en marge. En attendant la très prochaine édition en DVD, quand on aime Wagner, on ne compte pas

Grands moments de musique que ces vidéos de la fin des années 1970 dans la salle dorée du Musikverein, montrant un Pollini confondant de maîtrise digitale, de précision, de dosage dans l'expression, de vélocité de main gauche, et dont le seul mauvais goût consiste, en plein Vienne, capitale des incomparables Bösendorfer, à jouer sur un Steinway ! Accompagné par des Wiener Philharmoniker aux solos gourmands, le pianiste italien dément à chaque instant une réputation d'intellectualité pure, de froideur. La hauteur de vue donnée aux 3^e et 5^e concertos de Beethoven, résolument impériaux – l'immense arche de l'Empereur, la cadence de l'ut mineur – le lyrisme sans afféterie du 2^e de Brahms, l'élégance et la distinction des 19^e et 23^e de Mozart font partie des grands moments de musique filmés. Aux tempi posés, au sérieux imperturbable, à la rectitude typiquement autrichienne de Böhm (le sourire esquissé à Pollini au début du 19^e de Mozart reste une rareté absolue, un « accident Â») répond la souplesse et la respiration plus naturelle du geste d'Abbado, qui dirige par coeur un concerto de Brahms peu aisé à mémoriser. Et aussi pour les sortilèges sonores des Viennois dans leur répertoire – les bois dans Mozart, divins et si proches d'instruments historiques ; les violoncelles, à pleurer dans Brahms – pour la manière de l'orchestre de confectionner au soliste le plus confortable des écrins, ces captations valent de l'or. Une réédition magistrale, à acquérir les yeux fermés !