Après avoir été longtemps disponible dans la collection Références d'EMI, la 9e de Mahler par Walter nous revient chez Naxos, en collection ultra économique, dans une prise de son sans filtrage abusif, préférant comme jadis l'éditeur britannique quelques craquements à un spectre étriqué et sourd.

On a déjà souligné le caractère écorché vif de ce live enregistré quelques jours seulement avant l'Anschluss, dernier concert de Walter sur le sol européen avant la seconde guerre mondiale, infiniment préférable à la version de studio de 1961 pour CBS avec le très médiocre Columbia Symphony. Ici, le Philharmonique de Vienne, alors peu familiarisé avec cette musique, se plie au geste agité d'un chef qui voit dans ce dernier chef-d'oeuvre une lutte effrénée contre la mort, sans halte ni répit.

Ainsi, non seulement le Rondo mais aussi le Scherzo sont transformés en course à l'abîme, avec une urgence quasi insoutenable, un engagement émotionnel inouï, le tout dans des tempi rapides. Aux antipodes d'Otto Klemperer – l'autre grand élève de Mahler – beaucoup plus lent et analytique, beaucoup moins lyrique et passionné, Walter dirige en permanence sur des charbons ardents – un Adagio final suffocant, sans rémission, impatient (tout juste 18'30'') et fébrile, refusant toute résignation.

Un témoignage fondamental sur l'interprétation mahlérienne, accessible pour une bouchée de pain, dans un son clair tout à fait supportable. Et même si la mise en place et la technique orchestrales sont d'un autre âge, une 9e de Mahler qui ne ressemble à aucune autre, le poignant adieu d'un chef juif allemand, créateur de l'oeuvre en 1912, à une Europe qu'il quitte sans savoir quand ni dans quel état il la retrouvera, s'il la retrouve un jour