Comme pour la majorité des opéras de Wagner, il n'y a guère de mauvais enregistrements de Tristan et Isolde. Chacun a ses qualités et défauts, les premières dominant plutôt chez les uns, les seconds chez les autres. Une référence ? Sans doute l'éternel Furtwängler-Flagstad-Suthaus, avec le tout jeune Fischer-Dieskau en Kurwenal. Une approche inégalée par l'adéquation des voix et surtout l'indiscutable et profonde vérité de la direction d'orchestre. Et bien sûr, il y a aussi la version Carlos Kleiber, autre repère dans la lecture orchestrale, géniale, magistrale.

Pour les amateurs de live, il faut avoir entendu les versions de Bayreuth : celle, incendiaire, de Karajan en 1952, avec Mödl, Vinay, Hotter ; celle de Jochum en 1953, avec Varnay, Vinay, Malaniuk, Neidlinger et Weber. Historiques ! Mais il ne faudrait pas oublier non plus l'Ă©lectrisant Böhm avec le couple absolu des annĂ©es 1960 : Windgassen et Nilsson, mais aussi l'insurpassable Brangäne de Christa Ludwig. Chaque grande version est le tĂ©moin d'un moment dans l'histoire de l'interprĂ©tation et des voix wagnĂ©riennes, avec les Isolde lĂ©gitimes : les Nilsson, Mödl, Traubel, puis les plus lĂ©gères comme Margaret Price ouvrant une ère nouvelle, et enfin les « folies Karajan Â» comme Helga Dernesch.

Sur scène, il y en eut bien d'autres, ne serait-ce que Gwyneth Jones, sans doute l'ultime vrai grand soprano dramatique, ou encore une émouvante et musicale Ingrid Bjöner. Aujourd'hui, Waltraud Meier s'est hissée vers l'élite aux côtés, d'abord à Bayreuth, d'un Siegfried Jerusalem en pleine maturité, puis, à Paris la saison dernière, d'un Ben Heppner à la voix parfaite, à la musicalité sans reproche, pourtant un rien trop lisse.

Patchwork de célébrités

C'est dire l'intérêt que suscite forcément cette nouvelle parution EMI qui réunit un étrange patchwork de célébrités anciennes et nouvelles, et qui laisse parfois perplexe. C'est le cas de Rolando Villazón, égaré en jeune marin, enregistré si loin qu'on ne reconnaît guère sa voix. C'est aussi dans une certaine mesure celui de Ian Bostridge en Pâtre, un autre luxe parmi les artistes du label rouge. Également assez inadéquat et terne se révèle le Kurwenal d'Olaf Bär. Est-ce en souvenir de Fischer-Dieskau que l'on a confié le rôle à ce magnifique interprète de Lieder ? Étrange


Certains considèrent la Japonaise Mihoko Fujimara comme la Brangäne du moment. On peut aussi lui trouver la voix bien trop mince et trop claire, ne faisant aucun contraste avec celle d'Isolde et manquant totalement de présence dramatique. Somptueux roi Marke en revanche, avec un René Pape débordant de musicalité, de chaleur et d'autorité, qui nous conduit au niveau supérieur, celui des deux principaux protagonistes.

Nina Stemme est entourée de la plus flatteuse réputation, couverte de mille éloges, situation dangereuse s'il en est. La voix est incontestablement de fort belle qualité, claire, facile dans l'aigu, moins aisée et présente dans le médium. La partition est domptée, même si la matière vocale n'a rien à voir avec celle des grandes de jadis. L'interprétation est néanmoins pleine de fougue, de vie, menée par une analyse du personnage d'une brillante intelligence. On ne fait pas mieux aujourd'hui, sauf peut-être Meier dans ses bons jours, et encore que le deuxième acte donné à Lucerne en version de concert par Violeta Urmana en 2004 ait affiché une adéquation vocale nettement plus vertigineuse.

La révélation du Tristan de Domingo

Mais la grande révélation est le Tristan de Placido Domingo. Une splendeur ! Ses excellents Siegmund ne nous avaient quand même pas préparés à pareille réussite. La particularité du timbre se révèle même un atout par sa chaleur, son humanité, sa toujours aussi rayonnante beauté. Et puis, quelle approche magistrale de tous les aspects du personnage, d'une manière qui semble simple, spontanée. Même le si difficile troisième acte est dominé avec un élan et une sincérité qui bouleversent. Que dire de plus ? Que c'est très probablement l'un des plus beaux Tristan qui se puisse, sans pour autant reprendre la tradition des illustres Melchior, Lorenz ou Windgassen. Le Tristan de notre temps !

Reste le cas de la direction d'Antonio Pappano, homme de théâtre plus que métaphysicien. Rien à reprocher aux tempi, aux accents, aux équilibres ou aux couleurs, mais l'ensemble n'a aucune personnalité particulière et n'apporte aucun éclairage inconnu sur la partition. Du bon travail de professionnel, sans ivresse. C'est quand même un peu dommage !